＜第２１００回＞ アガサ・クリスティー作「シタフォードの謎」＜小説版（愛蔵版）＞（The Sittaford Mystery by Agatha Christie ）- その３

２０２５年に英国の HarperCollinsPublishers 社から出版された
アガサ・クリスティー作「シタフォードの謎」の愛蔵版（ハードカバー版）の内扉 -
南アフリカから英国へとやって来たウィレット夫人と
娘のヴァイオレット・ウィレットが借りている
シタフォード荘において催され降霊術会で
霊が「トリヴェリアン大佐が死んだ」と告げたため、
大佐の友人で、彼の安否を気遣ったジョン・エドワード・バーナビー少佐が、
吹雪の中、大佐が住むエクスハンプトン村（シタフォード村から６マイル離れている）の
ヘイゼルムーア荘を訪れるが、
地面に降り積もった雪の上に残されたジョン・エドワード・バーナビー少佐の足跡が、
内扉にデザインされているものと思われる。

海軍のジョーゼフ・アーサー・トリヴェリアン大佐（Captain Joseph Arthur Trevelyan）は、１０年前に退役した後、デヴォン州（Devon）ダートムーア（Dartmoor）の周辺部に所在するシタフォード（Sittaford）と言う小さな村に退き、シタフォード荘（Sittaford House）と言う屋敷を建てて、そこに住んでいたが、ある年の１０月の終わり頃、不動産エージェント経由、冬の間、シタフォード荘を借りたいと言う依頼があり、先方が提示した家賃の額も非常に良かったため、彼はシタフォード村から６マイル離れたエクスハンプトン（Exhampton）と言う村に所在するヘイゼルムーア荘（Hazelmoor）を借りて、転居した。

そして、南アフリカから英国へとやって来たウィレット夫人（Mrs. Willett）と娘のヴァイオレット・ウィレット（Miss Violet Willett）の２人がシタフォード荘に入居して、約２ヶ月が経過する。

１２月のある金曜日の午後（午後３時半）、ウィレット母娘の２人は、シタフォード荘の周りに住む

＊１号コテージ：ジョン・バーナビー少佐（Major John Edward Burnaby - ジョーゼフ・アーサー・トリヴェリアン大佐の友人）

＊３号コテージ：ライクロフト氏（Mr. Rycroft - 心霊研究会（Psychical Research Society）会員）

＊４号コテージ：ロナルド・ガーフィールド（Ronald Garfield - キャロライン・パーシハウス（Miss Caroline Percehouse - 未婚の婦人）の甥 / 愛称：ロニー（Ronnie））

＊６号コテージ：デューク氏（Mr. Duke - 最近、シタフォード村に越して来た人物）

の４人をシタフォード荘のお茶会に招待する。４日間にわたって、雪が英国中で降り続き、シタフォード村でも、数フィートの雪が積もっていた。

お茶会の後、ロナルド・ガーフィールドが、他の５人に対して、テーブルターニング（table-turning / 降霊術会）を提案する。

テーブルターニングの最中、驚くことに、霊が「トリヴェリアン大佐が死んだ（Trevelyan Dead）」と告げた。霊のお告げを見たジョン・バーナビー少佐は、長年の友人であるジョーゼフ・トリヴェリアン大佐の安否を気遣う。

残念なことに、シタフォード荘には、電話がなく、ジョーゼフ・トリヴェリアン大佐が住むヘイゼルムーア荘に連絡をとることができない。また、今日までの降雪のため、道路は車が通れない状況だった。更に、これから大雪になると言う予報がが出ていた。

ジョーゼフ・トリヴェリアン大佐の安否を心配するジョン・バーナビー少佐は、シタフォード村から６マイル離れたエクスハンプトン村まで歩いて行くことを宣言すると、シタフォード荘を出て行った。

そして、２時間半後（午後８時前）、吹雪の中、ジョン・バーナビー少佐は、ジョーゼフ・トリヴェリアン大佐が住むヘイゼルムーア荘に到着。

ジョン・バーナビー少佐はヘイゼルムーア荘のベルを鳴らしたが、不思議なことに、屋内からは誰の応答もなかった。

不測の事態に困ったジョン・バーナビー少佐は、ヘイゼルムーア荘の近くにある派出所のグレイヴス巡査（Constable Graves）と派出所の直ぐ隣に住んでいるウォーレン医師（Dr. Warren）を呼んで、ヘイゼルムーア荘へと戻る。

そして、３人がヘイゼルムーア荘の書斎の窓から家の中に入ったところ、ジョーゼフ・トリヴェリアン大佐が床の上に横たわっているのを発見する。残念ながら、彼は既に死亡していた。

ウォーレン医師がジョーゼフ・トリヴェリアン大佐の死体を調べた結果、頭蓋骨の骨折が死因であり、凶器は死体の傍らに落ちていた砂が入った緑色の袋だった。

ジョン・バーナビー少佐が懸念していた通り、シタフォード荘で催されたテーブルターニングの最中、霊が告げた内容が本当のことになったのである。

エクスハンプトン村から汽車で３０分の場所にあるエクセター（Exeter）のナラコット警部（Inspector Narracott）が、捜査を担当する。

ウォルターズ＆カークウッド（Walters & Kirkwood）弁護士事務所の弁護士フレデリック・カークウッド（Frederick Kirkwood）によると、ジョーゼフ・トリヴェリアン大佐の遺言に基づき、大佐の財産は、

（１）ジェニファー・ガードナー（Jennifer Gardner）- 大佐の妹 / エクセターのローレル荘（The Laurels）に在住 / 夫のロバート・ガードナー（Robert Gardner）は、戦争の後遺症のため、寝たきりの状態。

大佐のもう一人の妹であるメアリー・ピアスン（Mary Pearson）は既に死去していた関係上、

（２）ジェイムズ・ピアスン（James Pearson：２８歳）- メアリーの長男（大佐の甥）/ ロンドンの保険会社に勤務

（３）シルヴィア・デリング（Sylvia Dering：２５歳）- メアリーの長女（大佐の姪）/ ウィンブルドン（Wimbledon）のヌック荘（The Nook）に在住 / 夫のウィリアム・マーティン・デリング（William Martin Dering）は小説家

（４）ブライアン・ピアスン（Brian Pearson）- メアリーの次男（大佐の甥）/ オーストラリア（Australia）のニューサウスウェールズ（New South Wales）に在住

の４人で等分することになっていた。

ナラコット警部による捜査の結果、ジョーゼフ・トリヴェリアン大佐が殺害された日、ジェイムズ・ピアスンは、ロンドンからエクスハンプトン村に来ており、大佐から借金しようとしたが、断られていたことが判明。そのため、ジェイムズ・ピアスンは、大佐殺害容疑で逮捕されてしまう。

ジェイムズ・ピアスンの婚約者であるエミリー・トレファシス（Emily Trefusis）は、彼の無実を信じて、独自に事件を調べ始める。

その過程で知り合ったディリーワイヤー誌（Daily Wire）の記者であるチャールズ・エンダビー（Charles Enderby）と一緒に、 エミリー・トレファシスは、シタフォード荘の庭師だったカーティス夫妻（Mr. & Mrs. Curties）の家（５号コテージ）に滞在して、ジョーゼフ・トリヴェリアン大佐を殺害した真犯人の手掛かりを探すのであった。