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| 英国で出版された「ストランドマガジン」 １８９１年１２月号に掲載された挿絵（その１） - １８８９年６月のある夜、 妻の友人であるケイト・ホイットニーからの依頼を受けて、 彼女の夫アイザ・ホイットニーを連れ戻すために、 単身アヘン窟を訪れたジョン・H・ワトスンは、 首尾よくアイザ・ホイットニーを見つけた。 すると、そこには、老人に変装していたシャーロック・ホームズも居て、 ワトスンは、ホームズから、事件が起きていることを聞かされる。 挿絵：シドニー・エドワード・パジェット （Sidney Edward Paget：１８６０年 - １９０８年） |
米国のペンシルヴェニア州（Pennsylvania）に出生して、英国人のクラリス・クルーヴス（Clarice Cleaves）との結婚後、１９３２年から１９４６年にかけて英国のブリストル（Bristol）に居を構えていた米国の推理作家で、「不可能犯罪の巨匠」とも呼ばれているジョン・ディクスン・カー（John Dickson Carr：１９０６年ー１９７７年）が、カーター・ディクスン（Carter Dickson）名義で、１９４２年に発表したヘンリー・メルヴェール卿（Sir Henry Merrivale）を探偵役とするシリーズ長編第１３作目に該る「仮面荘の怪事件（東京創元社）/ メッキの神像（早川書房）（The Gilded Man → ２０２６年２月２３日 / ３月１０日付ブログで紹介済）」の場合、１９３８年１２月２９日（木）、ケント州（Kent）のロイヤルタンブリッジウェルズ（Royal Tunbridge Wells → ２０２３年６月１８日付ブログで紹介済）近くにある「仮面荘（Mask House）」と呼ばれるワルドミア荘（Waldemere）が、事件の舞台となる。
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| 東京創元社から、創元推理文庫の一冊として出版されている カーター・ディクスン作「仮面荘の怪事件」の表紙 （カバー ： 村山 潤一） - 「仮面荘」と呼ばれる富豪ドワイト・スタンホープの 別邸ワルドミア荘内に陳列されている名画を盗むために 侵入した覆面の泥棒が描かれている。 |
「仮面荘」と呼ばれる広壮な屋敷ワルドミア荘は、美術評論家 / 名画蒐集家である富豪のドワイト・スタンホープ（Dwight Stanhope）の別邸で、後妻のクリスタベル（Christabel / 元女優）、先妻との娘であるエリナー（Eleanor）と後妻との娘であるベティー（Betty）と一緒に住んでいた。
屋敷内に、ドワイト・スタンホープは、
（a）エル・グレコ（El Greco：１５４１年ー１６１４年 / 現在のギリシア領クレタ島出身の画家で、スペインで活動）作「池」
（b）ディエゴ・ロドリゲス・デ・シルヴァ・イ・ヴェラスケス（Diego Rodriguez de Silva y Velazquez：１５９９年ー１６６０年 / バロック期のスペインの画家）作「チャールズ４世」
（c）バルトロイ・エステバン・ペレス・ムリーリョ（Bartolome Esteban Perez Murillo：１６１７年ー１６８２年 / バロック期のスペインの画家）作「ゴルゴダの丘」
（d）フランシスコ・ホセ・デ・ゴヤ・イ・ルシエンテス（Francisco Jose de Goya y Lucientes：１７４６年ー１８２８年 / スペインの画家）作「若い魔女」
の絵画を所蔵しており、これら４枚は、莫大な値打ちを持つ名画だった。
ドワイト・スタンホープは、元々、これら４枚の名画を盗難避けの警報装置付きのギャラリーに保管していたが、何故か、階下の庭に面した食堂の壁に移動させたのである。食堂から、フランス窓経由、容易に庭へ出ることができた。
更に、不思議なことに、ドワイト・スタンホープは、これら４枚の名画に対して掛けていた保険をキャンセルしてしまった。
まるで、ドワイト・スタンホープは、盗みに入られることを待っているかのようだった。
にもかかわらず、ドワイト・スタンホープは、友人である副総監経由、スコットランドヤードに依頼して、内々で犯罪捜査部（C. I. D.）のニコラス・ウッド警部（Inspector Nicholas Wood） を派遣してもらい、新年パーティーの招待客の一人として、ワルドミア荘内に張り込ませていた。
上記の通り、ドワイト・スタンホープの行動には、全く一貫性がなかった。果たして、彼は何を考えているのか？
そして、１２月３０日（金））の真夜中、正確に言うと、１２月３１日（土）の午前３時過ぎ、夜盗が現れた。フランス窓のガラスを切り取り、開けると、食堂へと侵入。壁に掛かった額縁からエル・グレコ作「池」を外すと、持参したペンナイフでキャンバスからフレームを切り離しにかかった。その作業に熱中するあまり、夜盗は、室内にもう一人の人物が居ることに少しも気付かなかった。
金属製の物体が転げ落ちる音を聞いた皆が２階から階下の食堂へ駆け付けると、銀の食器類が散乱する中、食器棚（サイドボード）の側に、夜盗が仰向けに倒れていた。食器棚の中にあった果物鉢の果物ナイフで、胸の辺りを刺されて、瀕死の状態だった。凶器の果物ナイフは、夜盗の左足の近くの絨毯の上に放り出されていた。
ニコラス・ウッド警部が夜盗の側へ歩み寄り、鳥打ち帽を脱がせ、冠っていた黒布のマスクを外したところ、なんと、夜盗の正体は、ワルドミア荘の主人であるドワイト・スタンホープだった。彼自身の別邸に所蔵されている名画を盗み出す最中に、胸を刺されて瀕死の状態と言う奇怪な様相を呈していた。
物語中、ドワイト・スタンホープの後妻クリスタベルとヘンリー・メルヴェール卿の間で、以下のような会話が為される。
「ドワイト本人と話ができればいいんですが！」クリスタベルが無念そうにいった。「いつ、そうできるようになるかしら？」
H・Mは背をかがめた。「わからんな、マダム。明日かもしれん。目下、鎮静剤がきいているのでな。ドクター・クレメンツから話があっただろうが、こういう内出血の症状はむずかしい。検死解剖をちゃんとやれば、そのものずばりの診断ができるだろう。しかし、あの気の毒な男を生かしておきたければ、とてもそうするわけにはいかん」
「そして明日までには」とクリスタベルが皮肉った。「ドワイトがチャールズ・ピースかブロディー助祭（エディンバラの市会議員でもあったが、陰では盗賊団の首領だった）か＜唇のねじれた男＞かだという噂がそこらじゅうに広がるでしょう」
＜厚木 淳 訳＞
ドワイト・スタンホープの後妻クリスタベルが言及した「唇のねじれた男（The Man with the Twisted Lip）」は、サー・アーサー・イグナティウス・コナン・ドイル（Sir Arthur Ignatius Conan Doyle：１８５９年ー１９３０年）が発表したシャーロック・ホームズシリーズの短編小説５６作のうち、６番目に発表された作品で、英国の「ストランドマガジン（The Strand Magazine）」の１８９１年１２月号に掲載された。
同作品は、ホームズシリーズの第１短編集である「シャーロック・ホームズの冒険（The Adventures of Sherlock Holmes）」（１８９２年）に収録されている。
「唇のねじれた男」の場合、１８８９年６月のある夜、（結婚して、妻と暮らしている）ジョン・H・ワトスンの元を、妻の友人であるケイト・ホイットニー（Kate Whitney）が訪れるところから、その物語が始まる。
彼女は、ワトスンに対して、「夫のアイザ・ホイットニー（Isa Whitney）が、２日前にアヘン窟（opium den）へ行ったきり、戻って来ていない。彼をなんとか連れ帰ってほしい。」と懇願した。
悲嘆に暮れた彼女の依頼を応じて、アイザ・ホイットニーを連れ戻すべく、ワトスンは単身でアヘン窟へと向かうのであった。
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