ケンブリッジ大学創立８００周年記念 / フランク・ウィットル（800th Anniversary of the University of Cambridge / Frank Whittle）

ケンブリッジ大学創立８００周年を記念して、
英国の児童文学作家 / イラストレーターであるクェンティン・ブレイクが描いた
ターボジェットエンジンの実用化に大きく寄与した英国の空軍士官 / 技術者である
フランク・ウィットル（左側の人物）の絵葉書
＜筆者がケンブリッジのフィッツウィリアム博物館（Fitzwilliam Museum
→ ２０２４年７月２０日 / ７月２４日付ブログで紹介済）で購入＞

 ２００９年にケンブリッジ大学（University of Cambridge）が創立８００周年を迎えたことを記念して、英国の児童文学作家 / イラストレーターであるクェンティン・ブレイク（Quentin Blake：１９３２年ー）が、ケンブリッジ大学に関係する人物を描いて、寄贈した。

ケンブリッジ大学の創立８００周年を記念して、クェンティン・ブレイクが描いた人物達について、（１）アイザック・ニュートン（Issac Newton：１６４２年―１７２７年 → ２０２４年５月２６日 / ５月３０日付ブログで紹介済）、（２）チャールズ・ロバート・ダーウィン（Charles Robert Darwin：１８０９年ー１８８２年 → ２０２４年６月９日 / ６月１３日付ブログで紹介済）、（３）ヘンリー8世（Henry VIII：１４９１年ー１５４７年　在位期間：１５０９年ー１５４７年 → ２０２４年７月２６日付ブログで紹介済）、（４）ジョン・ディー（John Dee：１５２７年ー１６０８年、または、１６０９年 → ２０２４年７月３０日付ブログで紹介済）、（５）オリヴァー・クロムウェル（Oliver Cromwell：１５９９年ー１６５８年 → ２０２４年８月４日付ブログで紹介済）、（６）ジョン・ミルトン（John Milton：１６０８年ー１６７４年 → ２０２４年８月１７日付ブログで紹介済）、（７）ウィリアム・ウィルバーフォース（William Wilberforce：１７５９年ー１８３３年 → ２０２４年８月２１日付ブログで紹介済）、（８）第６代バイロン男爵ジョージ・ゴードン・バイロン（George Gordon Byron, 6th Baron Byron：１７８８年ー１８２４年 → ２０２１年５月９日＋２０２４年８月２４日 / ８月３０日付ブログで紹介済）、（９）ヘンリー・ド・ウィントン + ジョン・チャールズ・シリング（Henry de Winton + John Charles Thring → ２０２４年９月１６日付ブログで紹介済）や（１０）ジェイムズ・クラーク・マクスウェル（James Clark Maxwell → ２０２４年１１月３０日 / １２月３日付ブログで紹介済）に続き、順番に紹介していきたい。

１１番目に紹介するのは、フランク・ウィットル（Frank Whittle）である。

（１１）フランク・ウィットル（１９０７年ー１９９６年）

フランク・ウィットルは、英国の空軍士官 / 技術者で、ターボジェットエンジン（turbojet engine）の実用化に大きく寄与した人物として見做されている。

１９０７年６月１日に英国コヴェントリー（Coventry）の自動車整備工の息子として生まれたフランク・ウィットルは、パイロットに憧れ、英国空軍（Royal Air Force）幼年学校（体格が劣っていたため、一度不合格になっている）を経て、１９２６年に空軍士官学校に進んだ。そこで、彼は、技術将校のアラン・アーノルド・グリフィス（Alan Arnold Griffith：１８９３年ー１９６３年）から薫陶を受け、航空機エンジンの理論を学ぶ。

１９２８年に空軍士官学校を優秀な成績で卒業したフランク・ウィットルは、ケンブリッジ大学のピーターハウスカレッジ（Peterhouse College）工学部へと派遣され、教授のサー・ベネット・メルヴィル・ジョーンズ（Sir Bennett Melvill Jones：１８８７年ー１９７５年）に師事し、首席で卒業。

その際、フランク・ウィットルは、英国空軍技術将校のアラン・アーノルド・グリフィスが主張する「軸流式ターボプロップエンジン」ではなく、構造が簡素な「遠心式ターボジェットエンジン」の方が早期の戦力化に適するとした論文をまとめ、１９２９年に軍需省に上申した後、自費で特許出願した。

軍需省の指示を受けたアラン・アーノルド・グリフィスがフランク・ウィットルの論文を査読した結果、計算間違いが発見された上に、「遠心式ターボジェットエンジン」では発展性に欠けるため、航空機には不適と判断されてしまった。

王立航空研究所（Royal Aircraft Establishment）において、「軸流式ターボプロップエンジン」の基礎研究を進める上司のアラン・アーノルド・グリフィス達に対抗して、フランク・ウィットルは、銀行家からの出資を取り付けると、１９３６年、英国空軍を退役した元同僚２人と一緒に、パワージェット社（Power Jets Ltd.）を設立。そして、蒸気タービン大手のブリティッシュ・トムスン・ヒューストン社（British Thomson-Houston）工場の一角を借りて、「遠心式ターボジェットエンジン」の試作に取り掛かり、１９３７年４月に試作機を完成。

第二次世界大戦（１９３９年ー１９４５年）の勃発により、「遠心式ターボジェットエンジン」の部品調達の優先順位が下げられてしまった上に、エンジンの暴走 / 過熱 / 振動 / 共鳴 / バックファイアー等の問題が次々に発生。また、フランク・ウィットルは、自信家で偏狭な性格だったため、各方面において、様々な軋轢を生んだ。

弱小で生産設備を有しないパワージェット社は、残念ながら、１９４４年末に王立航空研究所の一部門として吸収されてしまった。

資金繰りの難しさににより体調を崩したことに加えて、長年の苦労による神経衰弱に陥ったフランク・ウィットルは、１９４６年に英国空軍を除隊。

１９４８年には、ナイトの称号（knighthood）を受けた。

その後、フランク・ウィットルは、BOAC / Shell / Bristol Aero Engines の顧問等の閑職を経て、米国海軍士官学校（United States Naval Academy）の招聘で、１９７６年に米国へ移住。

そして、彼は、１９９６年８月８日、メリーランド州（Maryland）コロンビア（Columbia）において、肺癌のため、死去した。