Holmes and Poirot in London: ロンドンサザンプトンストリート（Southampton Street）

サザンプトンストリートのストランド通り側（南側）入口
＜筆者撮影＞

米国のペンシルヴェニア州（Pennsylvania）に出生して、英国人のクラリス・クルーヴス（Clarice Cleaves）との結婚後、１９３２年から１９４６年にかけて英国のブリストル（Bristol）に居を構えていた米国の推理作家で、「不可能犯罪の巨匠」とも呼ばれているジョン・ディクスン・カー（John Dickson Carr：１９０６年ー１９７７年）が、カーター・ディクスン（Carter Dickson）という別名義で１９４４年に発表した推理小説で、ヘンリー・メリヴェール卿（Sir Henry Merrivale）シリーズの長編第１４作目に該る「爬虫類館の殺人（He Wouldn’t Kill Patience → ２０２５年１１月１７日 / １１月１９日付ブログで紹介済）」の舞台は、第２次世界大戦（１９３９年－１９４５年）下の首都ロンドンである。

東京創元社が発行する創元推理文庫「爬虫類館の殺人」の表紙
　　　　カバーイラスト：ヤマモトマサアキ
カバーデザイン：折原若緒
　　カバーフォーマット：本山木犀

ケンジントンガーデンズ（Kensington Gardens → ２０２６年１月３１日付ブログで紹介済）内にあるロイヤルアルバート動物園（Royal Albert Zoological Gardens）は、世界の蛇、蜥蜴や毒蜘蛛等を集めた爬虫類館で人気を集めていた。ところが、ドイツ軍の爆撃による空襲の脅威下、国家安全保証省（Department of Home Secuirty）からの要請により、閉園の危機を迎える。

園長のエドワード・ベントン（Edward Benton）は、なんとかして、ロイヤルアルバート動物園閉園の危機を乗り越えようといろいろと手を尽くしたものの、閉園の撤回は非常に難しい状況だった。

サザンプトンストリートの南側から北方面を見たところ
＜筆者撮影＞

ロイヤルアルバート動物園閉園の危機を迎えて、気落ちする父エドワード・ベントンを元気づけるため、娘のルイーズ・ベントンは、曾祖父の代から対立している２つの奇術師一家の若き後継者であるケアリー・クイント（Carey Quint - 奇術師の青年）とマッジ・パリサー（Madge Palliser - 奇術師の女性）の２人に手品を披露してもらうべく、１９４０年９月６日（金）の夕食会に招待した。また、陸軍省の御意見番で、手品を得意とするヘンリー・メリヴェール卿も、同じく招待されたのである。

ドイツ生まれの英国の科学者であるアンブローズ・ゴドフリー
（Ambrose Godfrey：１６６０年ー１７４１年）は、
火災消火器を発明したことで知られている。
＜筆者撮影＞

アンブローズ・ゴドフリーが１７０６年から１７４１年にかけて住んでいた
サザンプトンストリート３１番地の建物（サザンプトンストリートの西側）の外壁には、
彼がここに住んでいたことを示すプラークが掛けられている。
＜筆者撮影＞

空襲警報が鳴り響く中、ケアリー・クイント、マッジ・パリサーとヘンリー・メリヴェール卿の３人は、午後８時半頃、ロイヤルアルバート動物園内にある園長の家に到着。

玄関のドアには、鍵がかかっておらず、廊下の突き当たりにある園長エドワード・ベントンの書斎のドアには、「入室無用」の札が掛かっていた。また、ドアは閉じたままで、その下から光は漏れていなかった。

ヘンリー・メリヴェール卿達は、廊下の突き当たりにある園長の書斎のドアを開けようとしたが、鍵がかかっていた。また、中から鍵穴に何かが貼り付けてあるようだった。

サザンプトンストリートの中間辺りから南方面（ストランド通り）を見たところ（その１）
＜筆者撮影＞

廊下に面したドアは、全て、同じ鍵を使っていることを知っているジャック・リヴァーズ（セントバーソロミュー病院（St. Bartholomew's Hospital → ２０１４年６月１４日付ブログで紹介済）の医師で、ルイーズ・ベントンの恋人）は、食堂のドアから鍵を抜くと、ヘンリー・メリヴェール卿に手渡した。

ヘンリー・メリヴェール卿が書斎の鍵を解錠して、ドアを開けると、園長のエドワード・ベントンが、一匹の蛇と一緒に、ガス中毒により死亡しているのを発見する。

書斎のドアと窓の全てが内側から厳重に目張りされた「密室（sealed room）」状態で、状況的には、ロイヤルアルバート動物園の閉園を苦にしての自殺としか思えなかった。

サザンプトンストリートの中間辺りから南方面（ストランド通り）を見たところ（その２）
＜筆者撮影＞

その後、自宅に居たケアリー・クイントのところに、動物捕獲輸入業者であるキャプテン・ノーブルの妻アグネス・ノーブルから電話があった。

サザンプトンストリートとタヴィストックストリート（Tavistock Street）が交差する南東の角に建つビル
＜筆者撮影＞

ミセス・ノーブルはすぐさまいった。「でしたら、どうか、わたしの弁護士の事務所に来てくださいます？　マクドナルド・マクドナルド・アンド・フィッシャーマン事務所に、十一時頃に」

「何のために？」

「来ていただかないと」ミセス・ノーブルは続けた。「後でとても不愉快なことになるかもしれません。住所を書き留めてくださいます？」

「ぼくにどうしろというんです？」

ミセス・ノーブルが、結んだ唇に勝利の笑みを浮かべているのが目に見えるようだった。

「住所は」彼女はいった。「WC二、サウサンプトン通り八七二です。書き留めておいてください。WC二、サウサンプトン通り八七二です。それから、どうか、時間通りに来てくださいね？」

（白須清美訳）

「Nicholson - Super Scale - London Atlas」から
ストランド地区の地図を抜粋。

アグネス・ノーブルの弁護士事務所であるマクドナルド・マクドナルド・アンド・フィッシャーマン事務所が所在するサザンプトン通り（Southampton Street）は、ロンドンの中心部であるシティー・オブ・ウェストミンスター区（City of Westminster）のストランド地区（Strand）内にある。