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英国の HarperCollinsPublishers 社から現在出版されている アガサ・クリスティー作「ABC 殺人事件」の ペーパーバック版の表紙 - 'ABC' と名乗る犯人の策略により、ストッキングのセールスマンとして、 英国内を巡っているアレグサンダー・ボナパート・カストが従軍した 第一次世界大戦の戦場跡（？）と思われる草原の表紙が、 'ABC' と名乗る犯人がエルキュール・ポワロ宛に送り付けた犯行予告を タイプするのに使用したタイプライターの形に切り取られている。 もしかすると、表紙の草原は、 サー・カーマイケル・クラークが引退したチャーストンにある屋敷の敷地なのかもしれない。 |
「A」で始まる「アンドーヴァー（Andover）」と「B」で始まる「べクスヒル（Bexhill）」に続き、’ABC’ と名乗る謎の人物からエルキュール・ポワロ（Hercule Poirot → ２０２５年１０月１１日付ブログで紹介済）の元に、第３の犯行を予告する手紙が届いた。今回、警戒する場所は、「C」で始まる「チャーストン（Churston）」だった。
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| エルキュール・ポワロは、 ジグソーパズル「エルキュール・ポワロの世界」の中央に立っている。 ＜筆者撮影＞ |
ただし、今回は、一つおかしな点があった。第１の犯行と第２の犯行を予告する手紙の場合、犯行当日まで若干の日数があったものの、第３の犯行を予告する手紙の場合、犯行当日にポワロは手紙を受け取ったのである。
ポワロが手紙の宛先をよく見てみると、彼が住んでいるフラットの名前が一部誤ってタイプされていた。そのため、手紙の配達に、通常よりも日数を要したのだった。
第１の犯行と第２の犯行を予告する手紙の場合、ポワロが住むフラットの名前は正しくタイプされていたのに、第３の犯行を予告する手紙の場合、彼が住むフラットの名前は誤ってタイプされたのか？後に判明するが、これには、深い意図があったのである。
手紙の予告通り、第３の殺人事件として、チャーストンにおいて、かつて医師として成功した大富豪で、イニシャルが「C. C.」のサー・カーマイケル・クラーク（Sir Carmichael Clarke）が殺害されているのが発見された。
そして、アリス・アッシャー（Alice Asher）/ エリザベス（ベティー）・バーナード（Elizabeth (Betty) Barnard）と同様に、サー・カーマイケル・クラークの死体の傍にも、「ABC 鉄道案内」が置かれていたのである。
ポワロは、’ABC’ と名乗る犯人が、住んでいる場所の頭文字とイニシャルが合致する人物を、アルファベット順に選び出した上で、殺害しているものと推測した。
ところが、それぞれの被害者に対して、殺害動機を有する者は存在しているが、全ての被害者に対して、殺害動機を有する人物は居なかった。また、被害者達には、’ABC’ 以外の関連性はなく、’ABC’ と名乗る犯人の正体とその動機については、判らなかった。
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| アーサー・ヘイスティングス大尉は、 ジグソーパズル「エルキュール・ポワロの世界」の中央に立つ エルキュール・ポワロの左斜め後ろに居る。 ＜筆者撮影＞ |
ポワロとアーサー・ヘイスティングス大尉（Captain Arthur Hastings → ２０２５年１０月１２日付ブログで紹介済）は、以下の事件関係者達を集まると、’ABC’ と名乗る犯人の正体を捕まえるチームを結成するのであった。
（１）メアリー・ドローワー（Mary Drower）：アリス・アッシャーの姪で、アンドーヴァー近郊の屋敷でメイドとして働いている。
（２）ドナルド・フレーザー（Donald Fraser）：ベティー・バーナードの婚約者
（３）メーガン・バーナード（Megan Barnard）：ベティー・バーナードの姉で、ロンドンでタイピストとして働いている。
（４）フランクリン・クラーク（Franklin Clarke）：サー・カーマイケル・クラークの弟で、兄の右腕として、兄が趣味としている骨董品を、世界中から買い集めている。
（５）ソーラ・グレイ（Thora Grey）：サー・カーマイケル・クラークの秘書
その最中、第４の犯行を予告する手紙が届いた。今回、警戒する場所は、「D」で始まる「ドンカスター（Doncaster）」だった。そして、犯行当日は、ドンカスターにおいて、「セントレジャーステークス（St. Leger Stakes）」と呼ばれる競馬が開催される日で、大混雑が予想された。
（４５）ABC 鉄道案内（railway guide）
「アンドーヴァー」の「アリス・アッシャー」、「べクスヒル」の「ベティー・バーナード」、そして、「チャーストン」の「サー・カーマイケル・クラーク」と、’ABC’ と名乗る犯人は、住んでいる場所の頭文字とイニシャルが合致する人物を、アルファベット順に選び出した上で、殺害した後、自分の犯行であることを示すように、死体の傍らにABC 鉄道案内を残したのである。
（４６）絹のストッキング（silk stocking）
「アリス・アッシャー」が殺害された「アンドーヴァー」、「ベティー・バーナード」が殺された「べクスヒル」、そして、「サー・カーマイケル・クラーク」が殺害された「チャーストン」に姿を見せたのは、ストッキングのセールスマンであるアレグザンダー・ボナパート・カスト（Alexander Bonaparte Cust）だった。
彼は、第一次世界大戦（１９１４年－１９１８年）に従軍したが、復員後、その後遺症に悩まされていた。また、自分の名前が２人の偉大な英雄（アレクサンダー大王とナポレオン・ボナパルト）に由来していることに、強いコンプレックスを抱いている。
真犯人による策略にはまり、アレグザンダー・ボナパート・カストは、一連の事件の犯人と言う濡れ衣を着せられることになる。
（４７）セントレジャーステークス （St. Leger Stakes horse race）
英国のクラシック三冠 / 牝馬クラシック三冠の最終戦として、ドンカスター競馬場の芝コースで開催される競馬で、このドンカスターが、’ABC’ と名乗る犯人による第４の犯行場所となった。
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