Holmes and Poirot in London: 初代レイトン男爵フレデリック・レイトン（Frederic Leighton, 1st Baron Leighton）- その１

英国ヴィクトリア朝時代の画家 / 彫刻家であるジョージ・フレデリック・ワッツ
（George Frederic Watts：１８１７年ー１９０４年
→ ２０２３年６月１２日 / ６月１６日付ブログで紹介済）が描いた
初代レイトン男爵フレデリック・レイトンの肖像画
「Portrait of Frederic, Lord Leighton, PRA」（１８８８年）の絵葉書
Oil on canvas / 115 cm x 88 cm
＜筆者が王立芸術院で購入＞

アガサ・メアリー・クラリッサ・クリスティー（Agatha Mary Clarissa Christie：１８９０年ー１９７６年）が１９３５年に発表したミス・ジェイン・マープルシリーズ作品の短編「ミス・マープルの思い出話 / ミス・マープルは語る（Miss Marple Tells a Story → 英国の雑誌に掲載された際の原題は、「Behind Closed Doors」）の場合、知り合いの弁護士であるペサリック氏（Mr. Petherick）の紹介により、ローデス氏（Mr. Rhodes）が、相談のために、ミス・マープルの元を訪れるところから、物語が始まる。

ビル・ブラッグ氏（Mr. Bill Bragg）が描く
「ミス・マープル最後の事件簿（Miss Marple's Final Cases）」（１９７９年）の一場面 -
「ミス・マープルの思い出話 / ミス・マープルは語る」が、その題材となっている。

驚くことに、ローデス氏は、ミス・マープルが住むセントメアリーミード村（St. Mary Mead）から２０マイル程離れたバーンチェスター村（Barnchester）において発生した殺人事件の容疑者と目されていたのである。事件の被害者は、なんと、彼の妻（Mrs. Rhodes）で、彼ら夫妻が宿泊していたクラインホテル（Crown Hotel）の寝室において、ペーパーナイフにより刺殺されたのだった。

ローデス夫妻が宿泊していた部屋は、居間と寝室の二間続きとなっており、それぞれの部屋から廊下へ直接出ることができるドアが付いていた。

事件当夜、ローデス氏は居間において仕事（本の執筆）をしており、ローデス夫人は既に寝室で休んでいた。

午後１１時頃、ローデス氏が、仕事の書類を片付けて、休むために寝室へと向かったところ、ローデス夫人が殺されているのを発見したのであった。

寝室から廊下へと出るドアについては、内側から施錠されていたため、ローデス夫人を刺殺した犯人が、当該ドアから廊下へ逃げることは不可能だった。一方、居間には、ローデス氏本人がずーっと居て、仕事をしていたため、彼が犯人ではないとすると、彼らが宿泊していた部屋は、所謂、密室状態だったのである。

ローデス氏以外に、唯一怪しいと思われたのは、ローデス夫人の元へ湯たんぽを運んで来たホテルのメイドだった。

メイドは、廊下から居間側のドアを通り、居間に入ると、居間と寝室の間のドアを抜けて、寝室へと向かった。暫くして、彼女は、居間と寝室の間のドアを通り、寝室から居間へと戻り、そして、居間のドアを開けて、廊下へと出て行った。

メイド本人は、長年、クラウンホテルに勤めており、ローデス夫人を殺害した犯人とは、到底考えられなかった。

ローデス氏から相談を受けたミス・マープルは、この密室殺人事件に挑むのであった。

当該作品の冒頭において、ミス・マープルは、甥のレイモンド・ウェスト（Raymond West）と彼の妻であるジョアン・ウェスト（Joan West）に対して、「as Raymond always says (only quite kindly, because he is the kindest of nephews) I am hopelessly Victorian. I admire Mr Alma-Tadema and Mr Frederic Leighton and I suppose to you they seem hopelessly vieux jeu.」と語っている。