アガサ・クリスティー作「アクロイド殺し」＜小説版（愛蔵版）＞（The Murder of Roger Ackroyd by Agatha Christie ）- その１

２０２２年に英国の HarperCollinsPublishers 社から出版された
アガサ・クリスティー作「アクロイド殺し」の
愛蔵版（ハードカバー版）の表紙
(Cover design by Holly Macdonald /
Illustrations by Shutterstock.com) 

アガサ・メアリー・クラリッサ・クリスティー（Agatha Mary Clarissa Christie：１８９０年ー１９７６年）が１９２６年に発表した「アクロイド殺し（The Murder of Roger Ackroyd）」について、英国の HarperCollinsPublishers 社から、２０２２年に愛蔵版（ハードバック版）が出版されているので、紹介致したい。

アガサ・クリスティーの孫に該るマシュー・プリチャード（Mathew Prichard：１９４３年ー）が序文を寄せ、その中で、彼は、（１）本作品の「語り手」となるジェイムズ・シェパード医師（Dr. James Sheppard）について、結婚して、アルゼンチンへと移住してしまったアーサー・ヘイスティングス大尉（Captain Arthur Hastings）の役割を代わりに果たしていること、また、ジェイムズ・シェパード医師の噂好きな姉であるキャロライン・シェパード（Caroline Sheppard）に関して、「書斎の死体（The Body in the Library）」（１９４２年）で初登場するミス・ジェイン・マープルのモデルであること等を述べている。

「アクロイド殺し」は、アガサ・クリスティーが執筆した長編としては、第６作目に、そして、エルキュール・ポワロシリーズの長編としては、第３作目に該っている。

本作品の場合、元々、１９２５年７月１６日から同年９月１６日にかけて、「ロンドン イーヴニング ニュース（London Evening News）」紙上、「Who Killed Ackroyd?」というタイトルで、５４話の連載小説として掲載され、その後、１冊の書籍として刊行された。

本作品の発表前の段階で、アガサ・クリスティーは、

（１）長編「スタイルズ荘の怪事件（The Mysterious Affairs at Styles）」（１９２０年）：エルキュール・ポワロシリーズ第１作目

（２）長編「秘密機関（The Secret Adversary）」：トマス・ベレズフォード（Thomas Beresford - 愛称：トミー（Tommy））/ プルーデンス・カウリー（Prudence Cowley - 愛称：タペンス（Tuppence）シリーズ第１作目

（３）長編「ゴルフ場殺人事件（The Murder on the Links）」（１９２３年）：エルキュール・ポワロシリーズ第２作目

（４）長編「茶色の服の男（The Man in the Brown Suit）」（１９２４年）

（５）短編集「ポワロ登場（Poirot Investigates）」（１９２５年）

（６）長編「チムニーズ館の秘密（The Secret of Chimneys）」（１９２５年）

長編５作と短編集１作を既に発表していたが、推理作家としての彼女の知名度は、今ひとつだった。しかしながら、彼女の長編第６作目に該る「アクロイド殺し」のフェア・アンフェア論争により、アガサ・クリスティーの知名度は大きく高まり、ベストセラー作家の仲間入りを果たした。

２０２２年に英国の HarperCollinsPublishers 社から出版された
アガサ・クリスティー作「アクロイド殺し」の
愛蔵版（ハードカバー版）の扉絵 -
エルキュール・ポワロのトレードマークとなっている
帽子が描かれている。

一方で、同年、アガサ・クリスティーは、最愛の母親を亡くしたことに加えて、夫であるアーチボルド・クリスティー（Archibald Christie：１８８９年ー１９６２年）に、別に恋人が居ることが判明して、精神的に不安定な状態にあった。

当時、ロンドン近郊の田園都市であるサニングデール（Sunningdale）に住んでいたアガサ・クリスティーは、同年（１９２６年）１２月３日、住み込みのメイドに対して、行き先を告げず、「外出する。」と伝えると、当時珍しかった自動車を自分で運転して、自宅を出たまま、行方不明となってしまう。

「アクロイド殺し」がベストセラー化したことにより、有名人となった彼女の失踪事件は、世間の興味を非常に掻き立てた。警察は、彼女の行方を探すとともに、彼女が事件に巻き込まれた可能性も視野に入れて、捜査を進め、夫のアーチボルドも疑われることになった。マスコミは格好のネタに飛び付き、シャーロック・ホームズシリーズの作者であるサー・アーサー・イグナティウス・コナン・ドイル（Sir Arthur Ignatius Conan Doyle：１８５９年－１９３年）やピーター・デス・ブリードン・ウィムジイ卿（Lord Peter Death Bredon Wimsey）シリーズの作者であるドロシー・L・セイヤーズ（Dorothy Leigh Sayers：１８９３年ー１９５７年）等が、マスコミから求められて、コメントを出している。

１１日後、彼女は、保養地（Harrogate）のホテル（The Swan Hydropathic Hotel）に別人（夫アーチボルドの愛人であるナンシー・ニール（Nancy Neele）と同じ姓のテレサ・ニール（Teresa Neele））の名義で宿泊していたことが判り、保護された。

上記の通り、１９２６年に、アガサ・クリスティーは、キャリア面において、ベストセラー作家の仲間入りを果たすとともに、プライベート面においても、失踪事件を起こして、世間からの脚光を浴びてしまうことになったのである。