アガサ・クリスティー マープル ２０２３年カレンダー（Agatha Christie - Marple - Calendar 2023）- 「バートラムホテルにて（At Bertram’s Hotel）」

ビル・ブラッグ氏が描く
ミス・マープルシリーズの長編第１０作目である
「バートラムホテルにて」の一場面

アガサ・メアリー・クラリッサ・クリスティー（Agatha Mary Clarissa Christie：１８９０年ー１９７６年）の作品を出版している英国の Harper Collins Publishers 社から出ているミス・ジェイン・マープル（Miss Jane Marple）シリーズのペーパーバック版の表紙を使った２０２３年カレンダーのうち、１１番目を紹介したい。

（１１）「バートラムホテルにて（At Bertram’s Hotel）」（１９６５年）

「バートラムホテルにて」は、１９６５年に発表されたミス・マープルシリーズの長編第１０作目である。

なお、バートラムホテルは、架空の場所であるが、アガサ・クリスティーがロンドンを訪れた際によく宿泊していた「ブラウンズホテル（Brown’s Hotel → ２０１５年５月１０日付ブログで紹介済）」から、本作品の着想を得たと、一般に言われている。

ブラウンズホテルの表玄関
（住所：33 Albemarle Street, Mayfair, London W1S 4BP）

ただし、アガサ・クリスティーの遺族公認の伝記「アガサ・クリスティーの生涯（Agatha Christie : A biography）」を執筆したジャネット・モーガン（Janet Morgan）が、バートラムホテルのモデルになったのは、「ブラウンズホテル」ではなく、「フレミングス メイフェア ホテル（Flemings Hotel → ２０１５年５月１７日付ブログで紹介済）」であると主張しており、現在、２説に分かれている。

フレミングス メイフェア ホテルの玄関
（住所：7 - 12 Half Moon Street, Mayfair, London W1J 7BH）

ミス・ジェイン・マープルは、甥のレイモンド・ウェスト（Raymond West）の厚意で、ロンドンのバートラムホテル（Bertram’s Hotel）に、２週間の予定で滞在していた。実は、ミス・マープルは、若い頃、このホテルに宿泊したことがあったので、今回の滞在を懐かしく感じていた。

バートラムホテルは、第二次世界大戦（１９３９年ー１９４５年）後に改装されて、エドワード朝時代における独特の雰囲気を再び取り戻していた。一方で、現代的な設備と最高のスタッフも揃っていた。

バートラムホテルには、ミス・マープル以外にも、次のような人物が宿泊していた。

（１）レディー・セリーナ・ヘイジー（Lady Selina Hazy）：ミス・マープルの友人

（２）レディー・ベス・セジウィック（Lady Bess Sedgwick）：有名な女性冒険家

（３）エルヴィラ・ブレイク（Elvira Blake）：ベス・セジウィックの娘で、イタリアでの留学を終えて、英国に帰国。

（４）デレク・ラスカム大佐（Colonel Derek Luscombe）：エルヴィラ・ブレイクの後見人

（５）ペニファザー牧師（Cannon Pennyfather）：古代言語と死海文書に精通する学者肌の聖職者であるが、物忘れが激しい。

（６）ラディスラウス・マリノスキー（Ladislaus Malinowski）：レーシングドライバーで、エルヴィラ・ブレイクが恋に落ちる。

エルヴィラ・ブレイクの遺産を管理する３人の管財人のうちの１人である弁護士のリチャード・エジャートン（Richard Egerton）によると、彼女は、２１歳に達すると、父親（レディー・ベス・セジウィックの２番目の夫であるコニストン卿（Lord Coniston - エルヴィラが２歳の時に、レディー・セジウィックが彼の元を去り、エルヴィラが５歳の時に、死去））から莫大な遺産を相続することになっていた。

エドワード朝時代の雰囲気を保つバートラムホテル、その裏で、事件の影が既に蠢いていた。

エルヴィラ・ブレイクは、あることを調べるために、イタリア留学時代の友人であるブリジット（Bridget）と一緒に、アイルランドへと向かった。

それと同じ日に、ペニファザー牧師は、ルツェルン（Lucerne - スイスの都市）での会議に出席することになっていた。本来であれば、彼は、前日中に空港からルツェルンへ向かう必要があったが、いつもの物忘れが原因で、会議の開催日当日に、空港へ行ってしまい、そこで初めて自分の誤りに気付くという体たらくだった。

ルツェルンまでのチケットが無駄になってしまったペニファザー牧師は、已む無く、真夜中に空港からバートラムホテルへと戻って来たが、自分の部屋に居た侵入者に襲われて、４日後に、ロンドンから遠く離れた家で目を覚ますという事態となったのである。

カレンダーには、若き遺産相続人であるエルヴィラ・ブレイクが、旅行鞄を持って、バートラムホテルのレセプションの前に佇んでいるシーンが描かれている。

Harper Collins Publishers 社から出版されている「バートラムホテルにて」のペーパーバック版の表紙には、ビル・ブラッグ氏（Mr. Bill Bragg）によるイラストが、ルームキーの形に切り取られているものが使用されている。