コナン・ドイル作「這う男」＜小説版＞（The Creeping Man by Conan Doyle ）- その１

英国で出版された「ストランドマガジン」
１９２３年３月号に掲載された挿絵（その１） -
ケンフォード大学の生理学者であるプレスベリー教授のことを案じる
彼の助手であるトレヴァー・ベネットが、シャーロック・ホームズの元を相談に訪れる。
画面左手前の人物が、ホームズで、
画面右手前の人物が、ジョン・H・ワトスン。
そして、画面奥の人物が、トレヴァー・ベネット。

日本の推理小説家 / 小説家である島田荘司氏（１９４８年ー）が２０１５年に発表した長編推理小説「新しい十五匹のネズミのフライ - ジョン・H・ワトソンの冒険（New 15 Fried Rats - The Adventures of John H. Watson）の「第三章　狂った探偵」では、「赤毛組合」事件が解決した後、興味を持てる事件が無くなってしまったシャーロック・ホームズは、再度、麻薬を皮下注射する悪癖に溺れていく。そして、事件解決後の二日目の深夜、遂に薬物中毒になってしまったホームズが、居間の中で暴れ始めて、家具や実験器具等を粉々にするとともに、暖炉の石炭をペルシャ絨毯の上にばら撒いて、火をつける。止めに入ったジョン・H・ワトスンは、ホームズとの大格闘の末、彼をなんとか取り押さえることに成功したが、左足の太ももに、ガラス片が深々と突き刺さり、大怪我を負ってしまう。また、家主のハドスン夫人も、怪我を負った。大怪我を負ったワトスンは、ロンドンの軍病院に収容されて、１ヶ月間、ベッドから動くことができなかった。一方、薬物中毒になったホームズは、コンウォール州（Cornwall）ランズエンド（ Land’s End）にあるモーティーマー・トリジェニス精神病院へと送られてしまった。

「第四章　這う人」において、なんとかロンドンの軍病院から退院したワトスンは、「スイフトマガジン」編集部の担当者であるサミュエル・ディッシャーから、「約束していた短編を１０日以内に仕上げてくれないと、私と家族は、この下の歩道で物乞いをしていることになる。」と督促され、大いに困った末、机の奥に立ててあるバート・ルイス・スティーヴンスン（Robert Louis Stevenson：１８５０年ー１８９４年）作「ジキル博士とハイド氏の奇妙な事件（The Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde）」に目を止め、それに着想を得て、「這う人」を書き始める。

筆が早いと言われるワトスンとしても、１日半という驚異的な速さで「這う人」を書き上げるも、編集者のサミュエル・ディッシャーから、「これは、暫くの間、発表しない方がよい。ストックとして、当面、寝かせておく方が得策。」と言われるような出来だった。

サー・アーサー・イグナティウス・コナン・ドイル（Sir Arthur Ignatius Conan Doyle：１８５９年ー１９３０年）作「這う男（The Creeping Man）」は、シャーロック・ホームズシリーズの短編小説５６作のうち、４７番目に発表された作品で、英国では、「ストランドマガジン（The Strand Magazine）」の１９２３年３月号に、また、米国では、「ハースイ インターナショナル」の１９２３年３月号に掲載された。

また、同作品は、１９２７年に発行されたホームズシリーズの第５短編集「シャーロック・ホームズの事件簿（The Casebook of Sherlock Holmes）」に収録された。

１９０３年９月のある日曜日の晩のことだった。

なお、物語の冒頭、ワトスンによると、「この事件は、２０年程前に発生したが、いろいろと差し障りがあったため、事件の公表を控えていた。」と言及している。

ワトスンは、ホームズから有名な「都合がよければ、直ぐに来てくれ。都合がつかなくても、直ぐに来てほしい。（Come at once if convenient - if inconvenient come all the same. S.H.）」という電報を受け取り、急いでベイカーストリート２２１B（221B Baker Street → ２０１４年６月２２日 / ６月２９日付ブログで紹介済）へと駆け付ける。

ホームズの元に駆け付けて来たワトスンに対して、ホームズは、いきなり、疑問として、謎の言葉を投げかける。

「プレスベリー教授が飼っている忠実なウルフハウンド犬のロイは、何故、教授に噛み付こうとするのか？（Why does Professor Presbury’s faithful wolf-hound, Roy, endeavour to bite him?）」と。

英国で出版された「ストランドマガジン」
１９２３年３月号に掲載された挿絵（その２） -
プレスベリー教授の助手であるトレヴァー・ベネットは、
ホームズに対して、驚くべきことを告げる。
「プレスベリー教授は、這っていたんです。」と。

プレスベリー教授（Professor Presbury）とは、ケンフォード大学（Camford University）の生理学者（physiologist）のことだった。

丁度、そこへ、事件の依頼人で、プレスベリー教授の助手であるトレヴァー・ベネット（Trevor Bennett）が、ホームズの元を訪れ、ホームズとワトスンの二人に対して、驚くべき話を始めるのであった。

「プレスベリー教授は、這っていたんです。」と。