コナン・ドイル作「覆面の下宿人」＜小説版＞（The Veiled Lodger by Conan Doyle ）- その１

英国で出版された「ストランドマガジン」
１９２７年２月号に掲載された挿絵（その１） -
１８９６年の終わり頃のある午前中、シャーロック・ホームズは、
サウスブリクストン（South Brixton）のメリロウ夫人（Mrs Merrilow）から
相談を受ける。
彼女の家には、ヴェールで顔を覆ったロンダー夫人（Mrs Ronder）が
７年前から下宿しており、
一度だけ、偶然に彼女の顔を見かけることがあったが、
その顔は恐ろしく傷付いた状態だった。
ロンダー夫人の精神状態を心配したメリロウ夫人は、ホームズに対して、
ロンダー夫人への訪問を依頼した。
メリロウ夫人によると、ロンダー夫人は、
「自分は、野獣ショー（beast show）のロンダーの妻です。
ホームズさんには、アッバス パルヴァ（Abbas Parva）の名前を言って下さい。」と
言っている、とのこと。
メリロウ夫人が帰った後、ホームズは、部屋の隅にある備忘録の山へと突進した。
ホームズは、探していたものを見つけたようで、
仏像のように足を交差させ、辺り一面に備忘録を散らかして、
そのうちの１冊を膝の上で広げていた。

英国の作家であるミシェル・バークビー（Michelle Birkby）作の長編「ベイカー街の女たち（The House at Baker Street → ２０２５年３月３０日 / ４月２日 / ４月１０日 / ４月２６日付ブログで紹介済）」（２０１６年）の場合、他のパスティーシュとは異なり、シャーロック・ホームズとジョン・H・ワトスンではなく、２人が下宿するベーカーストリート２２１B（221B Baker Street → ２０１４年６月２２日 / ６月２９日付ブログで紹介済）の家主であるハドスン夫人（Mrs. Hudson）と呼ばれているマーサ・ハドスン（Martha Hudson）と、「四つの署名（The Sign of the Four → ２０１７年８月１２日付ブログで紹介済）を経てワトスン夫人（Mrs. Watson）となったメアリー・ワトスン（Mary Watson）の２人が主人公となり、ホームズとワトスンは脇役へとまわる。

なお、ハドスン夫人のファーストネームが「マーサ」となっているのは、コナン・ドイル作「最後の挨拶（His Last Bow → ２０２１年６月３日付ブログで紹介済）」に登場する老婦人のマーサは、ハドスン夫人であると言う作者ミシェル・バークビーによる想定に基づいている。

マーサ・ハドスンとメアリー・ワトスンは、ホームズの元を訪れるものの、相談内容の詳細を明らかにできなかったため、依頼を断られてしまったローラ・シャーリー（Mrs. Laura Shirley）に対して、手を差し伸べるところから、物語が動き出す。

マーサ・ハドスンとメアリー・ワトスンの２人は、ホームズとは異なり、事件捜査の専門家ではないものの、ホームズの捜査手法をある程度理解しているので、

＊ベーカーストリート不正規隊（Baker Street Irregulars）のリーダーであるウィギンズ（Wiggins）

＊ベーカーストリート２２１B の給仕であるビリー（Billy）

＊ホームズが「あの女性（ひと）」と呼ぶアイリーン・ノートン（Irene Norton - 旧姓：アドラー（Adler））

のサポートを受けつつ、調べを進めていく。

そして、最後に、彼女達は、事件の背後に潜む強請屋（ゆすりや）の正体を明らかにする。犯人の強請屋は、自分の立場を使って得た情報を利用して、金銭目的ではなく、自分の支配力を誇示したいがために、大勢の女性を食い物にしていた上に、自分の正体を知る人物達を殺害までしていたのである。

犯人に強請られていたのが、ローラ・シャーリー一人ではないと考えたマーサ・ハドスンとメアリー・ワトスンの２人は、ウィギンズとビリーから、ホワイトチャペル地区（Whitechapel）に住む「ホワイトチャペルレディー（Whitechapel Lady）」と呼ばれる貴婦人の存在を知り、彼女の元を訪れる。

ウィギンズとビリーによると、「ホワイトチャペルレディー」は、身を落として、場末であるイーストエンド（East End）に流れ着いたのではなく、上流階級の奥方で、誰でも診察してくれる無料の診療所を開いたり、薬や食べ物を渡す等の慈善活動を行っている、とのこと。

ウィギンズとビリーの２人は、更に、「ホワイトチャペルレディー」について、

＊夜でも、日曜日でも、ホワイトチャペル地区から外へは一歩も出ない。

＊黒いヴェールでいつも顔を覆っていて、表情が見えない。

＊誰にも名前を明かさない。

と告げ、「顔も名前もない人なんです。」（駒月 雅子訳）と付け加えた。

サー・アーサー・イグナティウス・コナン・ドイル（Sir Arthur Ignatius Conan Doyle：１８５９年ー１９３０年）作「覆面の下宿人（The Veiled Lodger）」には、「ホワイトチャペルレディー（Whitechapel Lady）」と呼ばれる貴婦人のように、顔をヴェールで隠した婦人が登場する。

「覆面の下宿人」は、シャーロック・ホームズシリーズの短編小説５６作のうち、５５番目に発表された作品で、英国の「ストランドマガジン（The Strand Magazine）」の１９２７年２月号に、また、米国の「リバティー（Liberty）」の１９２７年１月２２日号に掲載された。

同作品は、同年の１９２７年に発行されたホームズシリーズの第５短編集「シャーロック・ホームズの事件簿（The Case-Book of Sherlock Holmes）」に収録されている。