イーデン・フィルポッツ作「赤毛のレドメイン家」（The Red Redmaynes by Eden Phillpotts） - その３

日本の出版社である東京創元社から、
創元推理文庫として出版されている
イーデン・フィルポッツ作「赤毛のレドメイン家」（旧訳版）の裏表紙
       カバー： 日下　弘

勇気、機転、勤勉さ、想像力や洞察力等に恵まれたスコットランドヤードの刑事であるマーク・ブレンドン（Mark Brendon - ３５歳）は、過酷な勤務に明け暮れて、いささか疲れが溜まっていたので、休息と健康のため、デヴォン州（Devon）ダートムーア（Dartmoor）で休暇を過ごしていた。趣味のトラウト釣りに興じたり、宿泊先であるプリンスタウン（Princetown）のダッチーホテルの常連客との旧交を温めたりするのが、休暇中の日課であった。

そんな最中、マーク・ブレンドンが滞在するプリンスタウンにおいて、殺人事件が発生する。

被害者の妻であるジェニー・ペンディーン（Jenny Pendean）から手助けを求める手紙を受け取った彼は、あまり気が進まなかったが、その日の釣りを諦めると、プリンスタウンのステーションコテージ３号に住む彼女の元を訪れた。

ジェニー・ペンディーンの姿を見たマーク・ブレンドンは、驚きの余り、声を失った。彼女こそ、数日前に、夕焼けの中、彼がフォギンター採石場跡近くですれ違った鳶色の髪の美女だったのである。

稲妻に打たれたようなマーク・ブレンドンに対して、ジェニー・ペンディーンは、自分の生い立ちから話し始めた。

オーストラリア南部のヴィクトリア州に住むジョン・レドメイン（John Redmayne）は、牧羊でひと財産を築いた。彼は、妻のジェニー（Jenny）との間に、７人の息子と５人の娘を授かったが、生き延びたのは、４人の息子だけだった。

＊長男：ヘンリー・レドメイン（Henry Redmayne）- 英国に父親の代理店を設立して、羊毛販売を営む。

＊次男：アルバート・レドメイン（Albert Redmayne）- 書籍蒐集家 / 現在は、引退して、イタリアに居住。

＊三男：ベンディゴー・レドメイン（Bendigo Redmayne） - 貨物船の元船長 / 現在は、引退して、デヴォン州に居住。

＊四男：ロバート・レドメイン（Robert Redmayne）- 元大尉

ジェニー・ペンディーン（旧姓：レドメイン）は、長男ヘンリー・レドメインの一人娘で、彼女が１５歳の時、彼女の両親は、祖父母に会うために、オーストラリアへ向かう船旅の途中、船が沈没し、彼女一人が残された。

彼女は、学校を卒業した後、英国を離れ、オーストラリアの祖父と同居する予定だったが、３つの大事件が起きたのである。

（１）第一次世界大戦（１９１４年ー１９１８年）の勃発

（２）祖父ジョン・レドメインの死去

祖父ジョンが残した遺言に基づき、祖父の遺産（１５万ポンド）の全ては、存命中で一番年長者であるアルバート・レドメインが管理し、彼が妥当と思う割合で、二人の弟（ベンディゴー・レドメイン＋ロバート・レドメイン）と分割することになった。

また、ジェニー・レドメインについては、上記のうちから２万ポンドを別にして、結婚の際、あるいは、結婚していないようであれば、２５歳の誕生日に与えるように支持されていた。なお、彼女は、３人の叔父達の庇護下に置かれ、夫候補が現れた際には、アルバート・レドメインの承認を得る必要があった。

（３）ジェニー・レドメインとマイケル・ペンディーン（Michael Pendean - 元貿易商）の婚約

第一次世界大戦の勃発に伴い、ベンディゴー・レドメインは、海軍予備役に所属して、掃海艇の指揮を執り、ロバート・レドメインは、志願兵となり、騎兵隊に入隊。

一方、マイケル・ペンディーンは、心臓から異音が聞こえるため、入隊許可がおりなかった。

それを知ったロバート・レドメインは激昂し、「マイケル・ペンディーンは、入隊を免れるために、医者をお金で抱き込んだ。」と強く非難した。

残りの２人の叔父（アルバート・レドメイン＋ベンディゴー・レドメイン）もこれに同調した結果、マイケル / ジェニー・ペンディーン夫妻と３人の叔父達の関係は、非常に悪化してしまった。

戦争が半ばを過ぎた頃、英国全国民に対して動員がかけられ、マイケル / ジェニー・ペンディーン夫妻は、プリンスタウン に建設された外傷の手当に使う苔の巨大な集積所での作業に参加。

先週、ジェニー・ペンディーンが郵便局から出て来た時、オートバイに乗ったロバート・レドメインの再会。

彼は、終戦の数週間前にガス攻撃を受け、傷病兵として退役。それ以前にも、戦争神経症を患い、本人は軽症だと言うものの、直ぐに興奮し、それが極端だった。

戦友と会ってきたロバート・レドメインは、プリマスへ向かう予定だったが、マイケル / ジェニー・ペンディーン夫妻は、ロバート叔父を自分達のバンガローに滞在するよう、頼み込んだ。

ペンディーン夫妻宅に滞在することになったロバート・レドメインは、マイケル・ペンディーンと一緒に、日が長い中、フォギンター採石場跡でのバンガロー建設を楽しそうに進めた。

昨日、ロバート・レドメインとマイケル・ペンディーンは、早めのお茶の後、オートバイに２人乗りして、バンガローへ出かけた。ジェニー・ペンディーンは、同行しなかった。

夕食の時刻になっても、更に、夜半に差し掛かる頃になっても、ロバート・レドメインとマイケル・ペンディーンの２人は、戻って来なかったため、ジェニー・ペンディーンは、プリンスタウン警察のハーフヤード署長（警部補）を訪ねて、

＊叔父ロバート・レドメインと夫マイケル・ペンディーンが、フォギンター採石場跡から戻って来ないこと

＊２人に何かあったのではないかと心配していること

を伝えたのであった。