ミシェル・バークビー作「ベイカー街の女たち」（The House at Baker Street by Michelle Birkby）- その４

日本の出版社である KADOKAWA から、
角川文庫として出版されている
ミシェル・バークビイ作「ベイカー街の女たち
ミセス・ハドスンとメアリー・ワトスンの事件簿１」の表紙
       カバーイラスト： いとう あつき
 カバーデザイン： 西村 弘美

読後の私的評価（満点=５.０）

（１）事件や背景の設定について　☆☆☆半（３.５）

シャーロック・ホームズの同居人で、相棒でもあるジョン・H・ワトスンが「四つの署名（The Sign of the Four → ２０１７年８月１２日付ブログで紹介済）を通じて出会ったメアリー・モースタン（Mary Morstan）と結婚して、約７ヶ月が経った１８８９年４月のある日から、物語が始まる。

本作品の主人公は、他のパスティーシュとは異なり、ホームズとワトスンではなく、２人が下宿するベーカーストリート２２１B（221B Baker Street → ２０１４年６月２２日 / ６月２９日付ブログで紹介済）の家主であるハドスン夫人（Mrs. Hudson）と呼ばれているマーサ・ハドスン（Martha Hudson）とワトスン夫人（Mrs. Watson）となったメアリー・ワトスン（Mary Watson）の２人で、ホームズとワトスンは脇役へとまわる。

なお、ハドスン夫人のファーストネームが「マーサ」となっているのは、コナン・ドイル作「最後の挨拶（His Last Bow → ２０２１年６月３日付ブログで紹介済）」に登場する老婦人のマーサは、ハドスン夫人であると言う作者ミシェル・バークビーによる想定に基づいている。

マーサ・ハドスンとメアリー・ワトスンは、ホームズの元を訪れるものの、相談内容の詳細を明らかにできなかったため、依頼を断られてしまったローラ・シャーリー（Mrs. Laura Shirley）に対して、手を差し伸べるところから、物語が動き出す。

事件の背後には、金銭目的ではなく、自分の支配力を誇示したいがために、大勢の女性を食い物にしている強請屋（ゆすりや）が関わってくる。

（２）物語の展開について　☆☆☆半（３.５）

マーサ・ハドスンとメアリー・ワトスンの２人は、ホームズとは異なり、事件捜査の専門家ではないので、ホームズとワトスンを主人公とする他のパスティーシュのようには、なかなかうまく行かず、何度も試行錯誤が続く。

ただし、マーサ・ハドスンとメアリー・ワトスンは、ホームズの捜査手法をある程度理解しているので、

＊ベーカーストリート不正規隊（Baker Street Irregulars）のリーダーであるウィギンズ（Wiggins）

＊ベーカーストリート２２１B の給仕であるビリー（Billy）

＊ホームズが「あの女性（ひと）」と呼ぶアイリーン・ノートン（Irene Norton - 旧姓：アドラー（Adler））

のサポートを受けつつ、最後には、強請屋の正体に肉迫していくので、それ程もどかしい感じはしない。

日本の出版社である KADOKAWA から、
角川文庫として出版されている
ミシェル・バークビイ作「ベイカー街の女たち
ミセス・ハドスンとメアリー・ワトスンの事件簿１」の文庫本体

（３）マーサ・ハドスン / メアリー・ワトスンの活躍について　☆☆☆☆（4.0）

マーサ・ハドスンとメアリー・ワトスンの２人は、自分の立場を利用して得た情報を使い、金銭目的ではなく、自分の支配力を誇示したいがために、大勢の女性を自分の言いなりにしている強請屋に対して、激しい怒りを感じており、彼女達の立場を守る上で、ホームズとワトスンに、事件のことを一切相談せず、自分達の事件として、調べを進める。

そうは言っても、事件捜査の専門家ではないため、ウィギンズ、ビリーやアイリーン・ノートンの手助けを借りつつ、次第に、彼らとの間に、強い絆を築いていく。特に、マーサ・ハドスン/ メアリー・ワトスンとウィギンズ / ビリーの間に、信頼関係が次第に芽生えていく過程が、キチンと描かれている。

そして、マーサ・ハドスンとメアリー・ワトスンの２人が、何度も試行錯誤を繰り返しつつも、最後には、事件の背後に潜む強請屋の正体を明らかにするのである。

（４）総合評価　☆☆☆半（３.５）

本作品は、マーサ・ハドスンとメアリー・ワトスンの２人を主人公とはしているものの、脇役ながら、

＊シャーロック・ホームズ

＊ジョン・H・ワトスン

＊ウィギンズ

＊ビリー

＊マイクロフト・ホームズ（Mycroft Holmes）

＊スコットランドヤードのレストレイド警部（Inspector Lestrade）

＊アイリーン・ノートン（旧姓：アドラー）：「ボヘミアの醜聞（A Scandal in Bohemia → ２０２２年１２月１８日 / ２０２３年８月６日 / ２０２３年８月９日 / ２０２３年８月１９日付bログで紹介済）」に登場

＊ラングデイル・パイク（Langdale Pike → ２０２１年７月１７日付ブログで紹介済）：「三破風館（The Three Gables → ２０２１年７月２９日付ブログで紹介済）」に登場

＊サー・ジョージ・バーンウェル（Sir George Burnwell）：「緑柱石の宝冠（The Beryl Coronet）」に登場

と言ったサー・アーサー・イグナティウス・コナン・ドイル（Sir Arthur Ignatius Conan Doyle：１８５９年－１９３０年）が生み出したキャラクターが登場して、関与の仕方に差異はあるが、物語に彩りを与えている。