江戸川乱歩作「緑衣の鬼」- その１

日本の出版社である講談社から
江戸川乱歩推理文庫の１冊（第１８巻）として
１９８９年に第１刷が発行された
江戸川乱歩作「緑衣の鬼」の表紙
＜装画：天野 喜孝
　　装幀：安彦 勝博＞

「赤毛のレドメイン家（The Red Redmaynes → ２０２２年６月１２日＋２０２５年４月２０日 / ４月２１日 / ４月２３日付ブログで紹介済）」は、主にデヴォン州（Devon）を舞台にした田園小説、戯曲や詩作で既に名を成した英国の作家であるイーデン・ヘンリー・フィルポッツ（Eden Henry Phillpotts：１８６２年ー１９６０年 → ２０２２年２月６日 / ２月１３日付ブログで紹介済）が、１９２１年に発表した最初の推理小説である「灰色の部屋（The Grey Room → ２０２２年３月１３日 / ３月２７日付ブログで紹介済）」に続き、１９２２年に発表した推理小説である。

イーデン・フィルポッツは、上記の２作品の他に、「闇からの声（A Voice from the Dark → ２０２２年５月２３日 / ５月２９日付ブログで紹介済）」を１９２５年に発表している。

明智小五郎シリーズ等で有名な日本の推理作家 / 怪奇・恐怖小説家 / アンソロジストである江戸川乱歩（１８９４年ー１９６５年）が「赤毛のレドメイン家」を絶賛したこともあって、特に、「赤毛のレドメイン家」と「闇からの声」の２作品は、日本の推理小説ファンの間では、読むべき傑作として、非常に名高い。

江戸川乱歩は、「赤毛のレドメイン家」の読書体験を「万華鏡」に譬えて、探偵小説ベスト１０の第１位に推している。以下に、江戸川乱歩のコメントを引用する。

「この小説の読者は、前後三段にわかれた万華鏡が、三回転するかのごとき鮮やかに異なった印象を受けることに一驚を喫するであろう。第一段は前半までの印象であって、そこには不思議な犯罪のほかに美しい風景もあり、恋愛の葛藤さえある。第二段は後半から読了までの印象であって、ここに至って読者はハッと目のさめるような生気に接する。そして二段返し、三段返し、底には底のあるプロットの妙に、おそらくは息をつく暇もないにちがいない。一ヵ年以上の月日を費やしてイタリアのコモ湖畔におわる三重四重の奇怪なる殺人事件が犯人の脳髄に描かれる緻密なる「犯罪設計図」にもとづいて、一分一厘の狂いなく、着実冷静に執行されていった跡は驚嘆のほかはない。そして読後日がたつにつれて、またしてもがらりと変わった第三段の印象が形づくられてくるのだ。万華鏡は最後のけんらんたる色彩を展開するのだ。」（江戸川乱歩）

１９３１年（昭和６年）９月１８日に勃発した満州事変（Mukden incident）を機に、推理小説専門雑誌が続々と廃刊になり、推理作家への執筆依頼は減る一方であった。読者から熱烈な支持を得ていた江戸川乱歩だけは、大衆雑誌で活躍していたものの、大衆雑誌では本格推理小説を発表することはなかなかできないと言うジレンマに悩んでいた。

そんな最中、江戸川乱歩は、英国のジャーナリスト / 詩人 / 推理作家であるエドマンド・クレリヒュー・ベントリー（Edmund Clerihew Bentley：１８７５年ー１９５６年）が１９１３年に発表した「トレント最後の事件（Trent’s Last Case）」のトリックに刺激を受けて執筆した中編小説「石榴（ざくろ）」を１９３４年（昭和９年）９月に「中央公論」に発表したものの、残念ながら、期待した程の反響を得られなかった。

その結果、江戸川乱歩は、自分の時代が既に去ったものと思い込み、エッセー、編纂や監修等の仕事へと舵を切っていた。

創作に倦んでいた江戸川乱歩に、講談社から長編連載の依頼が入った。講談社からの依頼を断りかねていた江戸川乱歩は、１９３５年（昭和１０年）に日本の探偵小説評論家 / 翻訳家である井上良夫（１９０８年ー１９４５年）から紹介されたイーデン・フィルポッツ作「赤毛のレドメイン家」に感銘を受けていたため、同作に着想を得て、その責を果たそうとした。

そして、江戸川乱歩は、同作の筋書きをベースにして、日本向けに翻案 / 脚色 / 再構成した作品を、「講談倶楽部」の１９３６年（昭和１１年）１月号から１２月号まで連載した。

その長編小説が、「緑衣の鬼」である。