競作短編集「マープル」（Marple）- その２

英国の Harper Collins Publishers 社から今年（２０２２年）出版された
競作短編集「マープル」のハードカバー版の裏表紙

アガサ・メアリー・クラリッサ・クリスティー（Agatha Mary Clarissa Christie：１８９０年ー１９７６年）が１９３０年に発表した「牧師館の殺人（The Murder at the Vicarage）」に初登場したミス・ジェイン・マープル（Miss Jane Marple）を主人公にして、現代の女性作家１２名が競作した短編集「マープル（Marple）」が、アガサ・クリスティーの作品を出版している英国の Harper Collins Publishers 社から今年（２０２２年）に出ており、今回以降、上記の１２作品について、個別に紹介したい。

（１）Lucy Foley 作「Evil in Small Places」

ミス・マープルは、サウスダウンズ（South Downs）を見下ろすことができる町 Meon Maltravers に住むプルーデンス・フェアウェザー（Prudence Fairweather）の家に滞在していた。ミス・マープルは、ノルウェーのフィヨルド観光の際に、プルーデンスと知り合って、今回、招待されたのである。

プルーデンスは、八百屋の娘で、奨学金を得て、教師や図書館員として働いた後、薬剤師で、彼女よりも遥かに年上の夫と結婚して、娘のアリス（Alice）を出産。夫が亡くなった後、ジョージ・フェアウェザー（George Fairweather）の秘書として働いていた際、彼と再婚。１５年前にジョージは亡くなり、プルーデンスは、現在、地元の教区評議会長（head of the Parish Council）を務めていた。

一方、プルーデンスの一人娘であるアリスは、地元の地主であるサー・ヘンリー・タイスン（Sir Henry Tyson）と結婚して、現在、郊外に住んでいた。

プルーデンスが教区評議会長を務める教会の聖歌隊では、今までリーダーを務めていたプルフロック夫人（Mrs. Prufrock）を追いやって、現在、セリア・ボーテンプ（Celia Beautemps）がリーダーに就任していた。

セリア自身によると、フランス人で、年齢は４０歳弱（アリスと同じ）、未婚とのことだった。彼女は、ロンドンの Guildhall School of Music and Drama を卒業した後、オペラ歌手（ソプラノを担当）をしていたが、喉の不調のために引退し、当町に移住して来たのである。

その日の夕方（午後５時半頃）、ミス・マープルが、プルーデンスに連れられて、聖歌隊の練習を見に向かう途中、仮面を付けた人物が教会から出て来て、プルーデンスにぶつかって、彼女を押し倒すと、そのまま走り去った。不審に思うミス・マープルとプルーデンスの二人が教会に入ると、そこには、殺されたセリアが倒れていた。

セリアを殺害した容疑者として、聖歌隊の中には、以下の通り、事欠かなかった。

（１）クリストファー・パルフレイ（Christopher Palfrey）：詩人 / テノールを担当 / セリアと関係があった模様。

（２）アナベル・パルフレイ（Annabelle）：クリストファーの妻 / 夫とセリアの関係を知っていた模様。

（３）ウッデイジ大佐（Colonel Woodage）：バスを担当 / フランス人が大嫌い。

（４）プルフロック夫人：セリアに聖歌隊のリーダーから追いやられた。

（５）ゴードン・キップリング（Gordon Kipling）：バスを担当 / セリアに自分の猟犬３匹を殺されたと疑っている。

果たして、セリアを殺害した犯人は、誰なのか？

（２）Val McDermid 作「The Second Murder at the Vicarage」

アガサ・クリスティーが１９３０年に発表したミス・マープルシリーズの第１作目に該る「牧師館の殺人（The Murder at the Vicarage）」の続編となっている。

ロンドン郊外のセントメアリーミード（St. Mary Mead）という小さな村にある教会の司祭（vicar）であるレナード・クレメント牧師（Reverend Leonard Clement）と若き妻のグリゼルダ（Griselda）の間には、長男のデイビッド（David）が生まれていた。そして、彼の甥のデニス（Dennis）は、見習いの巡査（probationary police constable）になっていた。

妻のグリゼルダは、デイビッドを自分の両親に見せるため、メイドのフローラ（Flora）を伴って、両親が住むチッピングマルベリー（Chipping Marlbury）へと出かけて、不在だった。

留守を預かるクレメント牧師は、牧師館のキッチンにおいて、元メイドのメアリー・ヒル（Mary Hill）が殺されているのを発見した。彼女は、以前、牧師館でメイドとして働いていたが、料理の出来が非常に悪く、暇を出されていたので、殺害された時点で、彼女は既に牧師館のメイドではなかった。彼女は、何者かにフライパンで頭を殴打されていたのである。元メイドの彼女が、何故、牧師館のキッチンに居たのか？

それで、牧師館において、殺人事件が発生したのは、２回目となった訳だ。

その上、メアリーと関係があったと思われる密猟者（poacher）のビル・アーチャー（Bill Archer）が、自宅において、野生のマッシュルームを食べて、死亡しているのが、見つかったのである。

地元警察のスラック警部（Inspector Slack）が捜査を始めるが、又もや、ミス・マープルの手助けが必要だった。

（３）Alyssa Cole 作「Miss Marple Takes Manhattan」

ミス・マープルは、甥のレイモンド・ウェスト（Raymond West）と妻のジョアン（Joan）に連れられて、ニューヨークへと来ていた。レイモンドは、自分の小説が、劇場で上演されることで、鼻高々だった。

レイモンドとジョアンに、ホテルでおとなしくしてしているように言われたが、二人の不在中に、ミス・マープルは、ホテルの向かい側にあるデパートへと出かけて、ニューヨーク滞在を楽しんだ。

その後、ミス・マープル、レイモンドとジョアンの３人は、劇場へと観劇に出かけた。彼らが劇場に到着すると、そこは、演劇の本場であるブロードウェイ（Broadway）ではなく、ウェストブロードウェイ（West Broadway）だった。やや意気消沈するレイモンドを、ミス・マープルは慰める。

彼らが劇場に入ると、出演者の一人である男性が、床の上にうつ伏せになって倒れたまま、全く動かなかった。彼は、濡れた室内履きのスリッパという状態だった。どうやら、彼は、感電死のようなのだ。