アガサ・クリスティー マープル ２０２３年カレンダー（Agatha Christie - Marple - Calendar 2023）- 「パディントン発４時５０分（4:50 from Paddington）」

ビル・ブラッグ氏が描く
ミス・マープルシリーズの長編第７作目である
「パディントン駅発４時５０分」の一場面

アガサ・メアリー・クラリッサ・クリスティー（Agatha Mary Clarissa Christie：１８９０年ー１９７６年）の作品を出版している英国の Harper Collins Publishers 社から出ているミス・ジェイン・マープル（Miss Jane Marple）シリーズのペーパーバック版の表紙を使った２０２３年カレンダーのうち、８番目を紹介したい。

（８）「パディントン発４時５０分（4:50 from Paddington）」（１９５７年）

「パディントン発４時５０分」は、１９５７年に発表されたミス・マープルシリーズの長編第７作目で、米国では、「マギリカディー夫人が目撃した殺人（What Mrs McGillicuddy Saw!）」というタイトルで出版されている。

ロンドン市内でクリスマス用の買い物を終えたエルスペス・マギリカディー夫人（Mrs. Elspeth McGillicuddy）は、セントメアリーミード（St. Mary Mead）に住む友人のミス・ジェイン・マープルに会いに行くために、パディントン駅（Paddington Station → ２０１４年８月３日付ブログで紹介済）発午後４時５０分の列車に乗った。

彼女が乗った列車は、隣りの線路を同じ方向へ走る列車に並んだ。並走する列車のある車窓のブラインドが上がっており、マギリカディー夫人は、そこに驚くべき瞬間を目撃した。なんと、こちらに背中を向けた男が、金髪の女性の首を絞めている現場だったのである。

すぐさま、マギリカディー夫人は、車掌に対して、今目撃した内容を報告した。

ミス・マープルの家を訪れたマギリカディー夫人は、彼女にも、列車内で目撃した内容を話した。マギリカディー夫人から経緯を聞いたミス・マープルは、彼女の話を信じたが、翌日の朝刊には、それらしき記事が載っていなかった。

ミス・マープルとマギリカディー夫人の２人は、地元の警察を訪ねて、事件の経緯を話したものの、警察による捜査の結果、列車内にも、線路周辺にも、該当する女性の死体は発見されなかった。

上記の結果を受けて、ミス・マープルは、殺人犯は列車内で絞殺した女性の死体を列車から投げ落としたものと考えた。そうすると、ブラックハンプトン駅の手前で線路が大きくカーブしている地点にあるラザフォードホール（Rutherford Hall）が、正にその場所だと思われた。ラザフォードホールは、現在、クラッケンソープ家（Crackenthorpe family）が所有していた。

そこで、ミス・マープルは、旧知の家政婦で、若いベテラン料理人であるルーシー・アイルズバロウ（Lucy Eyelesbarrow）に対して、クラッケンソープ家の家政婦として潜入して、マギリカディー夫人が目撃した女性の死体を探すように依頼した。

ミス・マープルの依頼に興味を覚えて、クラッケンソープ家の家政婦として採用されたルーシー・アイルズバロウは、数日後、ラザフォードホールの納屋の中にある石棺内に、マギリカディー夫人が目撃した女性の死体を発見したのである。

カレンダーには、ロンドンのパディントン駅を午後４時５０分に出た列車に乗るエルスペス・マギリカディー夫人が、隣りの線路を同じ方向へ並走する列車のある車窓内で、こちらに背中を向けた男が、金髪の女性の首を絞めている瞬間を目撃するシーンが描かれている。

Harper Collins Publishers 社から出版されている「パディントン駅発４時５０分」のペーパーバック版の表紙には、ビル・ブラッグ氏（Mr. Bill Bragg）によるイラストが、列車の乗車券の形に切り取られているものが使用されている。