サム・シチリアーノ作「シャーロック・ホームズの更なる冒険 / 尊い虎」（The further adventures of Sherlock Holmes / The Venerable Tiger by Sam Siciliano）- その１

英国の Titan Publishing Group Ltd. の Titan Books 部門から
２０２０年に出版された
サム・シチリアーノ作
「シャーロック・ホームズの更なる冒険 / 尊い虎」の表紙

本作品「尊い虎（The Venerable Tiger）」は、米国ユタ州ソルトレークシティー出身の作家であるサム・シチリアーノ（Sam Siciliano：１９４７年ー）によって、２０２０年に発表された。

本作品は、（１）１９９４年に発表された「オペラ座の天使（The Angel of the Opera → ２０１５年１月２４日付ブログで紹介済）」、（２）２０１２年に発表された「陰謀の糸を紡ぐ者（The Web Weaver → ２０１６年１１月１３日付ブログで紹介済）」、（３）２０１３年に発表された「グリムスウェルの呪い（The Grimswell Curse → ２０２１年９月１２日 / ９月１９日 / ９月２６日付ブログで紹介済））」、（４）２０１６年に発表された「白蛇伝説（The White Worm → ２０２１年１０月１７日 / １０月２１日付ブログで紹介済））」および（５）２０１７年に発表された「月長石の呪い（The Moonstone’s Curse → ２０２２年８月２８日 / ９月２８日 / １０月１日付ブログで紹介済）」の続編に該り、シャーロック・ホームズの相棒を務めるのは、彼の従兄弟で、友人でもあるヘンリー・ヴェルニール医師（Dr. Henry Vernier）で、本来の事件記録者であるジョン・H・ワトスンは、前５作と同様に、本作品には登場しない。

ある年の４月の火曜日の朝、ヘンリー・ヴェルニール医師が、ベイカーストリート２２１B（221B Baker Street → ２０１４年６月２２日 / ６月２９日付ブログで紹介済）に住む従兄弟のシャーロック・ホームズの元を訪れたところ、玄関口に立っていた小柄ながら、美しい若い女性が、突然、気を失ってしまう現場に遭遇する。近くに居た人に玄関のベルを鳴らしてもらうと、ヘンリー・ヴェルニール医師は、その女性を建物の中へ運び込んだ。

ヘンリー・ヴェルニール医師が、ホームズの居間のソファーの上に、女性を横たえ、診察しようとして、彼女の左手首をとると、彼女の白い手首には、まだ新しい青痣があった。それを見たホームズが、眉を顰める。「彼女は、虐待されているな。」

気がついた女性は、イザベル・ストーン（Isabel Stone：２１歳）と名乗り、ホームズのところに相談に訪れた、とのこと。ホームズが気付け用にブランデーのグラスを渡して、飲ませると、彼女の青白い顔に、色みが戻ってきた。

そして、イザベル・ストーンは、自分の身の上話を始めた。

彼女は、ヒューバート・ストーン少佐（Major Hubert Stone）を父に、メーベル・ストーン（Mabel Stone）を母にして、インドで出生。

父親のヒューバート・ストーン少佐は、インドに２０年程駐在していたが、次第に健康を害して、娘のイザベルが５歳の時に、この世を去ってしまう。そのため、母親のメーベルと娘のイザベルは、英国へと戻ることになった。

母親のメーベルと娘のイザベルは、ロンドンに住むメーベルの両親の下に身を寄せたが、そこへグリムボルド・プラット大尉（Captain Grimbold Pratt）が訪ねて来る。

グリムボルド・プラット大尉は、ヒューバート・ストーン少佐と一緒に、１８５７年にインドで起きたセポイの乱（Sepoy Rebellion）を戦った同僚であった。二人は、性格は正反対だったにもかかわらず、仲の良い友人だった。ただし、グリムボルド・プラット大尉は、酒、喧嘩、ギャンブルや女性に目が無い人物で、そのために、ヒューバート・ストーン少佐程には昇進できなかった。

グリムボルド・プラット大尉は、メーベル・ストーンに対して、数年前に、インドのボンベイにおいて、妻のアラベラ（Arabella）と娘のスーザン（Susan）の二人をコレラで亡くした、と告げる。

不思議なことに、妻と娘を亡くしたグリムボルド・プラット大尉と夫を亡くしたメーベル・ストーンの二人は、後に再婚することになる。

グリムボルド・プラット大尉は、年老いた父親が亡くなると、妻のメーベルと義理の娘のイザベルを連れて、ロンドンから列車で１時間位のところにあるサリー州（Surrey）レザーヘッド（Leatherhead）の近くのストークロイヤル（Stoke Royal）の地所へと引っ越した。

グリムボルド・プラット大尉は、年とともに、短気が激しくなってきた。また、彼は、自分の地所において、猿、鸚鵡や孔雀等のインドに生息する動物を飼い始めた。更に、彼は、虎（名前：ルドラ（Rudra））と狼（名前：カンハ（Kanha））も飼っていて、虎と狼が周辺に放牧されている羊達を狙ったため、地元の住民達との間で、大きなトラブルの種となっていたのである。