ウィリアム・ウィルキー・コリンズ作「月長石」（The Moonstone by William Wilkie Collins）- その2

Penguin Books Ltd. から
Penguin Classics シリーズの一つとして１９９８年に出版されている
ウィルキー・コリンズ作「月長石」の裏表紙
(Cover design : Detail from Moonrise by the Sea (1822)
by Caspar David Friedrich
in the Nationalgalerie Berlin
Photo : Staatliche Museen zu Berlin Preussischer Kulturbesitz /
Jorg P. Anders ) 

「ヴィクトリア朝時代（１８３７年－１９０１年）に活躍した英国の小説家 / 推理作家 / 劇作家であるウィリアム・ウィルキー・コリンズ（William Wilkie Collins：１８２４年ー１８８９年 → ２０２２年９月２日 / ９月４日付ブログで紹介済）が、英国の小説家であるチャールズ・ジョン・ハファム・ディケンズ（Charles John Huffam Dickens：１８１２年ー１８７０年）が出版する週刊誌「All the Year Round」上に、１８６８年１月４日から同年８月８日の３２週にわたって連載した長編数理小説で、英国の詩人 / 劇作家 / 文芸評論家であるトマス・スターンズ・エリオット（Thomas Stearns Eliot：１８８８年ー１９６５年 → 日本では、一般に、T・S・エリオットと呼ばれている）によって「最初の、最長の、最上の探偵小説（the first, the longest and the best of the modern English detective novel）」、また、「ウィルキー・コリンズの作品の中でも、最大にして、最良の推理小説（In its own time Collins’s thriller was an immediate best-seller, and one of his most popular novels.）」と称えられている「月長石（The Monnstone）」は、次のようにして、物語の幕が上がる。

インドに進出した英国軍の将校であるハーンキャッスル大佐（Colonel Herncastle）は、ヒンドゥー教徒の寺院に長く秘蔵されて来た秘宝である黄色いダイヤモンド「月長石」を奪う。その際、彼は、寺院とダイヤモンドを守っていたインド人達を殺害してしまう。

「月長石」を奪われた寺院は、ダイヤモンドを取り戻すべく、３人の教徒に奪還の使命を与えた。

数奇な運命を辿る「月長石」は、ハーンキャッスル大佐の手によって、英国へと渡る。

だが、その行くところには、常に謎のインド人の影がつきまとう。

その言動故に、ハーンキャッスル一族から遠ざけられた大佐は、一族に対する恨みから、彼の姪（＝妹の娘）であるレイチェル・ヴェリンダー（Rachel Verinder）に「月長石」を遺贈するが、このことにより、彼女は、謎のインド人達に付きまとわれることになる。

ハーンキャッスル大佐の妹（３人姉妹のうち、一番下）であるジュリア・ハーンキャッスル（Julia Herncastle - 現在は、レディーヴェリンダー（Lady Verinder））とサー・ジョン・ヴェリンダー（Sir John Verinder - 現在は、故人）の娘であるレイチェル・ヴェリンダーは、１８歳の誕生日を迎え、それを祝うパーティーが、ヴェリンダー家で開催された。

レイチェル・ヴェリンダーは、そのパーティーの席上、曰く付きの「月長石」を身に着けて、パーティーの出席者達に披露するが、その夜、「月長石」が彼女の部屋から忽然と消失してしまう。ヴェリンダー家の屋敷の周辺に出没していた謎のインド人３名に対して、「月長石」盗難の疑いが向けられる。

カフ巡査部長（Sergeant Cuff）を初めとするスコットランドヤードによる懸命な捜査も空しく、残念ながら、「月長石」の行方は、杳として知れなかった。

果たして、「月長石」は、どこへ消えたのだろうか？

「月長石」は、大きく分けると、

（１）First Period : The Loss of the Diamond (1848)

（２）Second Period : The Discovery of the Truth (1848 - 1849)

（３）Epilogue : The Finding of the Diamond (1849 - 1850)

で構成されている。

なお、「First Period」は、ヴェリンダー家の執事である Gabriel Betteredge が、「Second Period」は、

・Drusilla Clack（レイチェル・ヴェリンダーの従姉妹）

・Matthew Bruff（ヴェリンダー家の弁護士）

・Franklin Blake（レイチェル・ヴェリンダーの従兄弟）

・Ezra Jennings（キャンディー医師（Dr. Candy）の助手）

・Franklin Blake

・Sergeant Cuff（スコットランドヤードの巡査部長）

・Dr. Candy（ヴェリンダー家のかかりつけ医）

・Gabriel Betteredge（ヴェリンダー家の執事）

の順番で、物語のナレーターを務める。

そして、非常に短い「Epilogue」は、カフ巡査部長の部下や Mr. Murthwaite（インドに詳しい冒険家）等による証言や手紙で構成されている。

上記の通り、特に、「Second Period」は、物語が複数の人物の視点から語られており、物語の構成が複雑になっている。