ジョン・ディクスン・カー作「死が二人をわかつまで / 毒殺魔」（Till Death Do Us Part by John Dickson Carr）- その１

大英図書館（British Library → ２０１４年５月３１日付ブログで紹介済）から
２０２３年に出版された
ジョン・ディクスン・カー作「死が二人をわかつまで / 毒殺魔」の表紙
(Front cover : NRM / Pictorial Collection / Science & Society Picture Library)

「不可能犯罪の巨匠」とも呼ばれているジョン・ディクスン・カー（John Dickson Carr：１９０６年ー１９７７年）は、米国のペンシルヴェニア州（Pennsylvania）に出生して、英国人のクラリス・クルーヴス（Clarice Cleaves）との結婚後、１９３２年から１９４６年にかけて英国のブリストル（Bristol）に居を構えていた米国の推理作家である。彼は、シャーロック・ホームズシリーズで有名なサー・アーサー・イグナティウス・コナン・ドイル（Sir Arthur Ignatius Conan Doyle：１８５９年ー１９３０年）の伝記を執筆するとともに、コナン・ドイルの息子であるエイドリアン・コナン・ドイル（Adrian Conan Doyle：１９１０年ー１９７０年）と一緒に、ホームズシリーズにおける「語られざる事件」をテーマにした短編集「シャーロック・ホームズの功績（The Exploits of Sherlock Holmes）」（１９５４年）を発表している。

東京創元社から、創元推理文庫の一冊として出版されている
ジョン・ディクスン・カー作

「カー短編全集６　ヴァンパイアの塔」の表紙

カバー イラスト： 志村 敏子

カバーデザイン：東京創元社装幀室

ジョン・ディクスン・カーは、１９４４年に、「男性は、どこまで自分の妻 / 婚約者を信用しているか？」をテーマにして、英国の BBC 用にラジオドラマ「ヴァンパイアの塔（Vampire Tower → ２０２６年６月１４日付bブログで紹介済）」を執筆している。

彼は、プロットの展開は同じであるが、米国の CBS 用にラジオドラマ「Will You Walk into My Parlor?」を執筆している。ただし、登場人物の名前は、前述の「ヴァンパイアの塔」とは異なっている上に、台詞のほとんどが書き直されている。

ジョン・ディクスン・カーは、ラジオドラマ「ヴァンパイアの塔」をベースに、ギディオン・フェル博士（Dr. Gideon Fell）シリーズの長編第１５作目として、「死が二人をわかつまで / 毒殺魔（Till Death Do Us Part）」を１９４４年に発表しているので、今回、御紹介したい。

「死が二人をわかつまで / 毒殺魔」の場合、ある年の６月１０日（木）の午後から、その物語は始まる。

Six Ashes 村の Ashe Hall において、アッシュ卿（Lord Ashe）がガーデンパーティーを開催していた。そのガーデンパーティーのバザー会場に、リチャード・マーカム（Richard Markham - 愛称：ディック（Dick））とレスリー・グラント（Lesley Grant - ２８歳）の２人が訪れる。

リチャード・マーカムは、Six Ashes 村の郊外にあるコテージに住む劇作家（playwright）で、「Poisoner’s Mistake」や「Panic in the Family」と言うスリラー劇を執筆して、最近成功をおさめた（＝大当たりをとった）ばかりだった。

一方、レスリー・グラントは、約半年前に Six Ashes 村にやって来た女性で、リチャード・マーカムとレスリー・グラントの２人は、先週婚約したところだった。

Six Ashes 村の住民達は、元々、前からの知り合いであるリチャード・マーカムとシンシア・ドリュー（Cynthia Drew）の２人が結婚するものと思っていたため、リチャード・マーカムとレスリー・グラントの婚約は、驚きを以って迎えられたのである。

リチャード・マーカムとレスリー・グラントの２人がバザー会場に訪れた時、今にも雨が降り出しそうな天候で、東の空では、雷鳴が微かに轟いていた。

生憎と、バザー会場の人達は、近くで行われているクリケットの試合観戦に出払っており、射的店（miniature shooting gallery）を担当しているホーレス・プライス少佐（Major Horace Price）だけが、バザー会場に残っていた。

先週、レスリー・グラントと婚約したばかりで、幸せの絶頂に居たリチャード・マーカムは、まもなく不幸のどん底へと突き落とされる羽目に陥ることになる。