アラン・アレクサンダー・ミルン作「赤い館の秘密」（The Red House Mystery by Alan Alexander Milne）- その３

英国の Penguin Random House UK 社から
２０２３年に刊行されている
 Vintage Classics シリーズの１冊である
アラン・アレクサンダー・ミルン作「赤い館の秘密」の内扉

今朝届いた手紙通り、マーク・アブレット（Mark Ablett）の兄で、アブレット家の厄介者（the black sheep of the family）であるロバート・アブレット（Robert Ablett）が、１５年振りにオーストラリアから英国に戻り、その日の午後、マークが住む「赤い館（The Red House）」を訪ねて来る。

マーク・アブレットのゲストである

（１）キャラダイン夫人（Mrs. Calladine）/ 画家であるジョン・キャラダイン（John Calladine）の未亡人

（２）エリザベス・キャラダイン（Elizabeth Calladine - 愛称：ベティー（Betty））/ キャラダイン夫人の１８歳の娘

（３）ラムボルド少佐（Major Rumbold）/ 退役軍人

（４）ルース・ノリス（Miss Ruth Norris）/ 女優

（５）ウィリアム・ベヴァリー（William Beverley - 愛称：ビル（Bill））/ ロンドンから招かれた青年

の５人は、ゴルフに出かけており、まだ戻って来ていなかった。

マーク・アブレットのメイドであるオードリー・スティーヴンス（Audrey Stevens）がロバート・アブレットを出迎えた際、噂通り、ロバートは、主人のマークとは対照的に、非常に粗暴な振る舞いを見せた。

メイドのオードリー・スティーヴンスは、ロバート・アブレットを、マーク・アブレットの事務室へと案内するが、生憎と、主人のマークは、事務室には居なかったので、マークを探しに向かう。

同じ頃、素人探偵（private sleuthhound）のアントニー・ギリンガム（Antony Gillingham）が、彼の友人で、「赤い館」に宿泊しているウィリアム・ベヴァリーに会いにやって来た。

屋敷内に入ったアントニー・ギリンガムは、事務室のドアを叩くマシュー・ケイリー（Matthew Cayley - マーク・アブレットの従兄弟で、「赤い館」の管理）に遭遇する。マシュー・ケイリーは、アントニー・ギリンガムに対して、「伯父のロバートとマークの２人が事務室内に居るが、中から銃声のような音が聞こえた。」と話す。

そこで、アントニー・ギリンガムは、マシュー・ケイリーと一緒に、屋敷の外側へ回り、窓から事務室の中を覗き込む。事務室内で人が倒れているのを発見した２人は、窓から事務室内へ入り込むと、マシュー・ケイリーは、「倒れている人はロバート・アブレットで、既に死亡している。」と、アントニー・ギリンガムに告げる。ただし、ロバート・アブレットと一緒に事務所内に居た筈の「赤い館」の主人であるマーク・アブレットの姿は、どこにもなかった。

それでは、マーク・アブレットが、ロバート・アブレットを殺害したのか？そして、マーク・アブレットは、一体、どこに姿を消したのか？

その後、地元警察のバーチ警部（Inspector Birch）が到着するが、事件の内容に違和感を覚えたアントニー・ギリンガムは、友人のウィリアム・ベヴァリーにワトスン役を頼み、シャーロック・ホームズ役を務めて、独自に事件の調査を進めていくのであった。

果たして、事件の真相は、如何に？

「赤い館の秘密（The Red House Mystery）」（１９２１年に発表＋１９２２年に単行本化）は、ロンドンのキルバーン（Kilburn）生まれのスコットランド人で、児童文学作家、劇作家、そして、詩人として有名なアラン・アレクサンダー・ミルン（Alan Alexander Milne：１８８２年ー１９５６年）が執筆した唯一の推理長編であるが、当時としては衝撃的であったトリックから、古典的な名作の一つとして数えられている。

また、「赤い館の秘密」に登場する素人探偵のアントニー・ギリンガムは、日本の推理作家である横溝正史（Seishi Yokomizo：１９０２年ー１９８１年）が金田一耕助（Kosuke Kindaichi）のモデルにしたことで知られている。