横溝正史作「獄門島」（Death on Gokumon Island by Seishi Yokomizo）- その２

横溝正史作「獄門島」の２大網元である
本鬼頭家と分鬼頭家の家系図
＜筆者作成＞

日本の推理作家である横溝正史（Seishi Yokomizo：１９０２年ー１９８１年）による長編推理小説で、金田一耕助（Kosuke Kindaichi）シリーズの第２作目に該る「獄門島（Death on Gokumon Island）」は、次のようにはじまる。

第二次世界大戦（１９３９年ー１９４５年）/ 太平洋戦争（１９４１年ー１９４５年）が終わり、約１年が経過した１９４６年（昭和２１年）９月中旬、金田一耕助は、本州から船に乗り、「獄門島（Gokumon Island）」と呼ばれる瀬戸内海に浮かぶ孤島へと向っていた。

「獄門島」は、金田一耕助の戦友である鬼頭千万太（Chimata Kito）の故郷であり、鬼頭千万太の訃報を鬼頭家に伝えることが、金田一耕助の今回の目的だった。

前年の１９４５年、金田一耕助と鬼頭千万太は、南方からの引き揚げ船で、日本への帰国の途についていたが、残念ながら、鬼頭千万太は、マラリアに罹患して、余命幾許もない状態だった。

自分が生きて、日本へ戻れる可能性がないことを悟った鬼頭千万太は、今際の際に、戦友の金田一耕助に対して、

「俺が獄門島に帰らないと、３人の妹達が殺される。」

と言う驚くような話を言い出すと、

「自分の代わりに、獄門島へ行って、３人の妹達が殺されるのを、未然に防いでほしい。」

と、強く頼んだのである。

鬼頭千万太は、戦友の金田一耕助が「本陣殺人事件（The Honjin Murders - 太平洋戦争前に発生）」を解決した探偵であることを知っていたのだ。

鬼頭千万太の故郷である「獄門島」において、一体、何が起きているのだろうか？

金田一耕助が「獄門島」へ向かう船上、彼は、島に戻る島民達の会話から、

（１）太平洋戦争中に供出されていた千光寺（Senkoji Temple）の釣鐘が、鋳潰されないまま、「獄門島」へと返還されること

（２）金田一耕助の戦友である鬼頭千万太の従兄弟で、同じく太平洋戦争に出征していた鬼頭一（Hitoshi Kito）が、無事「獄門島」に戻ること

等を耳にした。

「獄門島」に着いた金田一耕助は、島には、封建的な因習が残っていることに加えて、島の網元である鬼頭家は、本鬼頭家（Head Kito Family）と分鬼頭家（Branch Kito Famly）に分かれて、激しく対立していることを知る。

金田一耕助の戦友である鬼頭千万太は、本鬼頭家の本家で、鬼頭一は、本鬼頭家の分家の出身だった。

本鬼頭家の本家には、鬼頭千万太が「俺が獄門島に帰らない場合、殺される。」と懸念していた３人の妹達、彼の異母妹に該る長女の鬼頭月代（Tsukiyo Kito）、次女の鬼頭雪枝（Yukie Kito）、そして、三女の鬼頭花子（Hanako Kito）が居た。更に、本鬼頭家の分家出身で、鬼頭一の妹である鬼頭早苗（Sanae Kito）が、本鬼頭家をまとめていた。

実は、本鬼頭家には、当主である鬼頭与三松（Yosamatsu Kito）が居るが、女旅役者で、後妻のお小夜（Osayo）が亡くなった後、精神病を患い、座敷牢に幽閉されているため、

＊千光寺の住職である了然（Ryonen）

＊村長である荒木真喜平（Makihei Araki）

＊医者である村瀬幸庵（Koan Murase）

の３人が、彼の後見人となっていた。

一方、分鬼頭家には、当主である鬼頭儀兵衛（Gihei Kito）と後妻である鬼頭志保（Shiho Kito）が居たが、現在は、本鬼頭家の後塵を拝していた。

また、分鬼頭家には、鵜飼章三（Shozo Ukai）と言う復員軍人が居候しており、本鬼頭家の月代、雪枝と花子の３人姉妹から纏わり付かれていた。

不穏な様子が立ち込める中、鬼頭千万太の正式な戦病死の公報が本鬼頭家に届き、葬儀が営まれた夜、世にも恐ろしい事件が発生したのである。