ベアトリス・ポター生誕１５０周年記念切手 - その４

英国のファンタジー / SF / 推理作家であるフィリップ・パーサー＝ハラード（Philip Purser-Hallard：１９７１年ー）が２０２３年に発表した「シャーロック・ホームズ / 湖の怪物」（Sherlock Holmes / The Monster of the Mere → ２０２４年１０月３０日付ブログで紹介済）は、英国の湖水地方（Lake District）を舞台にしている。

湖水地方と言うと、思い出されるのが、英国の絵本作家であるヘレン・ベアトリス・ポター（Helen Beatrix Potter：１８６６年ー１９４３年）と彼女が生み出したピーターラビット（Peter Rabbit）である。

２０１６年７月２８日に、ヘレン・ベアトリス・ポターの生誕１５０周年を記念した切手１０種類が、英国のロイヤルメール（Royal Mail）から発行されているので、１１月７日、１１月９日および１１月１３日に引き続き、紹介したい。

今回は、ヘレン・ベアトリス・ポターが１９０２年に発表した「ピーターラビットのおはなし（The Tale of Peter Rabbit）」（１９０２年）にかかる記念切手４種類である。

ある時、寡婦となった母親うさぎが、子供達（ピーターラビットと娘３匹）に対して、
「お父さんは畑に入って、マグレガーおじさんに捕まり、パイにされてしまった。
だから、マグレガーおじさんの畑には絶対入らないように。」と忠告する。

ピーターラビットは、１８９３年９月４日に、ヘレン・ベアトリス・ポターが彼女の家庭教師で友人のアニー・ムーア（Annie Moore）の息子である病床のノエル少年（Noel - ５歳）に対して送った絵手紙が原型となっている。

１９００年に、アニー・ムーアに勧められたヘレン・ベアトリス・ポターは、上記の絵手紙をベースにした絵本の執筆に入る。執筆を終えたヘレン・ベアトリス・ポターは、「ピーターラビットとマグレガーおじさんの畑」と言うタイトルの原稿を各出版社宛に送ったが、残念ながら、彼女の原稿は各出版社から断られてしまった。

そこで、自費出版を決意したヘレン・ベアトリス・ポターは、１９０１年１２月１６日、「ピーターラビットのおはなし」を自分で２５０冊印刷して、家族や友人達に配ったのである。

子供達のうち、娘うさぎの３匹は、母親うさぎの忠告通り、
マグレガーおじさんの畑には入らず、ブラックベリーを摘みに出かけた。
一方、悪戯好きなピーターラビットは、母親うさぎの忠告を聞かず、
マグレガーおじさんの畑に入り、おやつに畑の野菜を勝手に食べてしまう。

フレデリック・ウォーン社（Frederick Warne & Co.）は、当初、ヘレン・ベアトリス・ポターの原稿を断った出版社の１社であったが、彼女の作品が他の児童書と競合できるのではないかと考え、再検討を行った。そして、フレデリック・ウォーン社は、ヘレン・ベアトリス・ポターに対して、白黒の挿絵ではなく、色付きの挿絵を入れることを求めた。

フレデリック・ウォーン社の創業者の息子３人のうち、一番下で編集者であるノーマン・ウォーン（Norman Warne：１８６８年ー１９０５年）による協力の下、原稿を完成させたヘレン・ベアトリス・ポターは、１９０２年６月、５０００冊を発行することで、同社と正式な出版契約を締結する。

そして、１９０２年１０月、「ピーターラビットのおはなし」が出版され、初版８０００冊が直ぐに売り切れとなった。更に、最初の出版から１年後には、５６０００冊以上が印刷され、商業的な成功を収めたのである。

マグレガーおじさんの畑の野菜を食べ過ぎて、
お腹が痛くなったピーターラビットは、パセリを探しに行った。

「ピーターラビットのおはなし」は、大変な悪戯っ子であるピーターラビットが、母親から「マグレガーおじさん（Mr. McGregor）の畑には、絶対行かないように。」といつも注意を受けているものの、母親の言い付けを守らず、畑へ忍び込んで、マグレガーおじさんに見つかってしまい、なんとか逃げ切ると言う話をその内容としており、現在、４０近くの言語に翻訳され、世界的なベストセラーの１冊となっている。

マグレガーおじさんに見つかったピーターラビットは、
ジャケットと靴が脱げる程の勢いで、逃げ出したのである。

なお、シャーロック・ホームズシリーズの作者であるサー・アーサー・イグナティウス・コナン・ドイル（Sir Arthur Ignatius Conan Doyle：１８５９年ー１９３０年）も、彼の子供が欲しがったため、同作品を購入した１人であり、内容について、非常に高い評価を与えている。