マイケル・ギルバート作「殺されたスモールボーン氏」（Smallbone Decreased by Michael Gilbert）

大英図書館から２０１９年に出版された
マイケル・ギルバート作「殺されたスモールボーン氏」の表紙
(Front cover : NRM / Pictorial Collection / Science Picture Library)

英国の推理作家であるマイケル・フランシス・ギルバート（Michael Francis Gilbert：１９１２年ー２００６年）は、リンカンシャー州（Lincolnshire）出身で、ロンドン大学（London University）において、法学を専攻した。彼は、一時的に、教師として働いた後、１９４７年にリンカーンズ・イン・フィールズ（Lincoln’s Inn Fileds → ２０１６年７月３日付ブログで紹介済）にある法律事務所（Trower, Still and Keeling）に勤め始め、１９５３年には当該法律事務所の共同経営者（partner）となり、１９８３年に引退するまで、弁護士として働いた。

彼は、弁護士として働く一方、推理作家として、長編３０作や短編１８５作を発表するとともに、ラジオ、TV や舞台等用の作品も手掛けている。また、彼は、英国の推理作家協会（Crime Writers’ Association）の創設メンバーの一人でもある。

大英図書館から２０１９年に出版された
マイケル・ギルバート作「殺されたスモールボーン氏」の裏表紙
(Front cover : NRM / Pictorial Collection / Science Picture Library)

 「殺されたスモールボーン氏（Smallbone Decreased）」は、マイケル・ギルバートが１９５０年に発表した４作目の長編で、それまでの長編３作と同様に、スコットランドヤードのヘーゼルリッグ主任警部（Chief Inspector Hazelrigg）が探偵役を務める。

リンカーンズ・イン・フィールズに所在する有名な弁護士事務所「ホーニマン、バーリー＆クレイン」の創設メンバーの一人で、共同経営者でもあるアベル・ホーニマン（Mr. Abel Horniman）が亡くなり、彼の息子であるボブ・ホーニマン（Mr. Bob Horniman）が跡を継ぐことになった。

アベル・ホーニマンからボブ・ホーニマンへの引継作業の過程で、オフィス内にある巨大な書類保管金庫（large deed box）が開けられた。すると、開封された書類保管金庫の中から、男性の死体が転がり出た。なんと、その死体は、亡くなったアベル・ホーニマンと一緒に、「Ichabod Trust」という信託基金を運営していたマルカス・スモールボーン氏（Mr Marcus Smallbone）だったのである。

当初、信託基金を不当に運用して、それを不法に懐に入れていたアベル・ホーニマンが、それを見つけたマルカス・スモールボーン氏を殺害の上、自分のオフィス内の書類保管金庫に隠していたものと思われたが、その後、秘書の一人であるシシー・チタリング（Miss Cissie Chittering - 共同経営者の一人であるバーリー氏の秘書）が、休日の弁護士事務所内において、絞殺されるに及び、疑惑の目は、弁護士事務所の経営者やスタッフに向けられることになった。

本作品「殺されたスモールボーン氏」の舞台となる
弁護士事務所「ホーニマン、バーリー＆クレイン」のオフィスレイアウト図

主要な容疑者は、以下の通り。

（１）ボブ・ホーニマン（アベル・ホーニマンの息子である弁護士で、新しい共同経営者）

（２）バーリー氏（Mr. Birley - 共同経営者の一人）

（３）トリストラム・クレイン（Mr. Tristram Craine - 共同経営者の一人）

（４）エリック・デュクフォード（Mr. Eric Duxford - 弁護士）

（５）ジョン・コーブ（Mr. John Cove - 見習い弁護士）

（６）エリザベス・コーネル（Miss Elizabeth Cornel - アベル・ホーニマンの秘書で、彼の死後、ボブ・ホーニマンの秘書）

（７）アン・ミッドメイ（Miss Anne Midmay - トリストラム・クレインの秘書）

（８）フローリー・ベルバス（Miss Florrie Bellbas - エリック・デュクフォードとジョン・コーブの秘書）

（９）ポーター夫人（Mrs. Porter - 秘書）

（１０）チャーリー・コッカーリル（Sergeant Charlie Cockerill - 事務員 / 記録係）

弁護士事務所「ホーニマン、バーリー＆クレイン」に新たに入った弁護士で、素人探偵であるヘンリー・ボーン（Henry Bohun）の手助けを受けて、スコットランドヤードのヘーゼルリッグ主任警部が、マルカス・スモールボーン氏と秘書のシシー・チタリングの２人を殺害した真犯人を捕まえるべく、捜査を進めていく。

本作品「殺されたスモールボーン氏」は、１９５０年に発表された以降、特に顧みられていなかったが、２０１９年に大英図書館（British Library → ２０１４年５月３１日付ブログで紹介済）から再出版されている。