ボニー・マクバード作「シャーロック・ホームズの冒険 / 不穏な蒸留酒」（A Sherlock Holmes Adventure / Unquiet Spirits by Bonnie MacBird） - その１

英国の HarperCollinsPublishers 社から
Collins Crime Club シリーズの１冊として
２０１８年に出版されたボニー・マクバード作
「シャーロック・ホームズの冒険 / 不穏な蒸留酒」（ペーパーバック版）の表紙
Cover Design : HarperCollinsPublishers Ltd.
Cover Images (Figures) : Bonnie MacBird
Cover Images (Map) : Antiqua Print Gallery / Alamy Stock Photo
Cover Images (Textures) : Shutterstock.com

本作品「シャーロック・ホームズの冒険 / 不穏な蒸留酒（A Sherlock Holmes Adventure / Unquiet Spirits）」は、米国の小説家であるボニー・マクバード（Bonnie MacBird）が２０１７年に発表したものである。

サンフランシスコ（San Francisco）出身のボニー・マクバードは、スタンフォード大学（Stanford University）において、音楽の学士号と映画の修士号を取得した後、ハリウッド（Hollywood）において、脚本家およびプロデューサーとして、長らく活躍し、エミー賞（Emmy Awards）を３回受賞。また、彼女は、SF 映画「トロン（TRON）」（１９８２年）の原案・原作者としても知られている。

なお、本作品は、小説家としての処女作に該る「シャーロック・ホームズの冒険 / 芸術家の血（A Sherlock Holmes Adventure / Art in the Blood → ２０２２年４月１７日 / ４月２３日 / ４月３０日付ブログで紹介済）」（２０１５年）に続く第２作目である。

１８８９年の冬、ジョン・H・ワトスンは、１年前に起きた「バスカヴィル家の犬（The Hound of the Baskervilles）」事件を反芻して、遭遇した超自然現象のことを考えていた。

その年の１２月、イスラ・マクラーレン（Isla McLaren）と名乗る２８歳位の女性が、ベーカーストリート２２１B（221B Baker Street）のシャーロック・ホームズの元を訪れた。

彼女の義理の父であるサー・ロバート・マクラーレン（Sir Robert McLaren）は、スコットランド（Scotland）のハイランド（Highland - スコットランド北部にある地方行政区画）に所在するブレーデルン城（Braedern Castle）を所有する大地主で、ウイスキー蒸留所を経営する大実業家であるとともに、英国議会（保守党）のメンバーでもあった。

サー・ロバート・マクラーレンには、３人の息子が居たが、

（１）長男：ドナル（Donal） - ３年前に戦地で死亡

（２）次男：チャールズ（Charles） - キャサリン（Catherine）と結婚

（３）三男：アリステア（Alistair） - イスラと結婚

という状況で、次男のチャールズと三男のアリステアが、ウイスキー蒸留所の運営をサポートしていた。

イスラ・マクラーレンによると、彼女達が居住するブレーデルン城には、サー・ロバート・マクラーレンの亡くなった妻であるレディーマクラーレン（Lady McLaren）の幽霊が出没するとのことだったが、幽霊等の超自然現象を信じないホームズは、それを一笑するのであった。

イスラ・マクラーレンの話は、更に続く。

先週の金曜日、メイドのフィオナ・ペイズリー（Fiona Paisley）が、急に城から姿を消したのである。台所の裏手にある庭において、彼女の靴が見つかったが、彼女の行方は杳として知れなかった。

ところが、その２日後（今から３日前）、彼女は、突然、姿を現したが、何故か、腰まで届く長い赤髪がバッサリと切られていたのである。それに加えて、行方不明だった２日間、自分がどこに居たのか、彼女は話そうとはしなかった。

その後、フィオナ・ペイズリーは、ブレーデルン城の管理人であるウーラン・モレイ（Ualan Moray）の長男であるイアン（Iain）とともに、またもや姿を消して、彼らは行方不明となっていた。

イスラ・マクラーレンは、メイドのフィオナ・ペイズリーが一旦行方不明となったものの、その２日後に戻って来た事情、そして、その後、イアン・モレイを連れて、再度、行方が知れなくなった事情の詳細を調べてほしいと、ホームズに依頼する。ところが、不思議なことに、彼女の訪問当初から、何が気に入らないのか、不機嫌な態度を貫いていたホームズは、彼女の依頼をアッサリと拒絶するのであった。

これは、あくまでも、筆者の推測であるが、タイトルの「Unquiet Spirits」は、「不穏な蒸留酒」と言う意味の他に、「騒がしい幽霊」と言う二重の意味を兼ねているのではないかと思う。