ソフィー・ハナ作「3 / 4 の謎」（The Mystery of Three Quarters by Sophie Hannah） - その１

英国の HarperCollinsPublishers 社から２０１８年に出版された
ソフィー・ハナ作「3 / 4 の謎」の表紙（ハードカバー版）

      Jacket Design : Holly Macdonald / HarperCollinsPublisher Ltd

       Jacket Illustration : Shutterstock.com

本作品「3 / 4 の謎（The Mystery of Three Quarters）」は、英国の詩人で、小説家でもあるソフィー・ハナ（Sophie Hannah：１９７１年ー）が、アガサ・クリスティー財団（Agatha Christie Limited）による公認（公式認定）の下、エルキュール・ポワロ（Herucule Poirot）の正統な続編として執筆の上、２０１８年に発表された。

本作品は、「モノグラム殺人事件（The Monogram Murders → ２０２１年１２月１１日 / １２月１８日 / １２月２６日付ブログで紹介済）」（２０１４年）と「閉じられた棺（ひつぎ）（Closed Casket → ２０２２年１月１日 / １月８日 / １月１５日付ブログで紹介済）」（２０１6年）に続く第３作目に該る。

１９３０年２月のある日、満足がいくまで昼食を堪能した名探偵エルキュール・ポワロが、ホワイトヘイヴンマンションズ（Whitehaven Mansions）まで戻って来ると、建物の玄関には、６０歳位の女性が、怒りを押し隠しながら、誰かを待っていた。

戻って来た人物がポワロだと判ると、シルヴィア・ルール（Sylvia Rule）と名乗る女性は、ポワロに対して、「今朝、貴方から手紙を受け取った。その手紙によると、私がバルナバス・パンディー（Barnabas Pandy）なる人物を殺害したと糾弾しているが、これは、一体、どういうことなのか？」と、怒り心頭だった。シルヴィア・ルール自身、バルナバス・パンディーという人物を全然知らなかった。

ところが、ポワロには、そのような手紙を出した覚えが、全くなかった。

訳が分からないポワロが部屋へと戻ると、そこには、ジョン・マックローデン（John McCrodden）と名乗る４０歳位の男性が、彼を待っていた。

驚くことに、ジョン・マックローデンも、シルヴィア・ルールと同様に、「今朝、貴方から、私がバルナバス・パンディーなる人物を殺害したと糾弾する手紙を受け取った。」と告げる。ジョン・マックローデンも、バルナバス・パンディーという人物に全く心当たりがなかった。

ポワロとしては、出した覚えがない手紙を受け取った人物が、早くも、２人目となったのである。

不可思議なことは、まだ続いた。翌日の午後３時、アナベル・トレッドウェイ（Annabel Treadway）と名乗る女性が、ポワロを訪ねて来た。

なんと、彼女も、ポワロに対して、「貴方から、バルナバス・パンディーを殺害したと糾弾する手紙を受け取った。」と告げるのであった。これで、３人目である。

ただし、これまでの２人とは違い、彼女は、バルナバス・パンディーなる人物を知っていた。彼女によると、バルナバス・パンディーは、彼女の祖父だった。彼女の両親が火事で亡くなった後、当時、７歳だった彼女と姉であるレノーレ（Lenore）の２人は、祖父であるバルナバス・パンディーに引き取られ、それ以降、一緒に暮らしていた、とのこと。ところが、３ヶ月前に該る昨年（１９２９年）の１２月７日の夜、バルナバス・パンディーは、浴室で溺死していた。享年９４歳。

その時、屋敷（Combingham Hall）内に居たのは、アナベル、彼女の姉であるレノーレ、レノーレの娘であるアイヴィー（Ivy）、そして、執事のキングスベリー（Kingsbury）の４人だけと、アナベルは証言する。また、祖父のバルナバス・パンディーが浴室で溺死しているのを発見したしたのは、キングスベリーで、アナベル、レノーレとアイヴィーの３人は、ずーっと一緒に居て、片時も誰もその場を離れたことはなかった、とのこと。

昨日までは判らなかったバルナバス・パンディーなる人物のことが、ハッキリとしてきた。しかしながら、誰が、ポワロの名を騙って、３人の人物に対して、糾弾の手紙を送っているのだろうか？

その翌日、午前１１時４０分まで待って、新たな訪問客がないことを確認すると、ポワロは、カフェ「Pleasant’s Coffee House」へと出かけた。

ポワロがカフェに居ると、５０歳近い男性から声をかけられた。ヒューゴ・ドッカーリル（Hugo Dockerill）と名乗る男性は、ターヴィルカレッジ（Turville College - 男子の全寮制学校）の寮監を務めている、と言う。ヒューゴ・ドッカーリルによると、ホワイトヘイヴンマンションズを訪ねたものの、ポワロが不在だったため、執事のジョージ（George）に、カフェ「Pleasant’s Coffee House」へ行ってみるよう、勧められた、とのことだった。

ヒューゴ・ドッカーリル自身も、「貴方から、バルナバス・パンディーを殺害したと糾弾する手紙を受け取った。」と告げる。遂に、これで、４人の人物が、ポワロの名を騙る謎の人物から、糾弾の手紙を受け取ったことになる。

しかし、今のところ、アナベル・トレッドウェイを除くと、シルヴィア・ルール、ジョン・マックローデンとヒューゴ・ドッカーリルの３人には、バルナバス・パンディーとの関連性は、全くないように思われた。

謎の人物は、何故、アナベル・トレッドウェイに加えて、バルナバス・パンディーとの関連性がないと思われる３人に対しても、糾弾の手紙を出しているのか？謎の人物の目的は、一体、何なのか？バルナバス・パンディーは浴室で溺死したことになっているが、謎の人物が糾弾する通り、本当に、彼は、４人のうちの誰かに殺害されたのだろうか？