横溝正史作「悪魔の手毬唄」（The Little Sparrow Murders by Seishi Yokomizo）- その２

英国のプーシキン出版（Pushkin Press）から
２０２４年に刊行されている
 Pushkin Vertigo シリーズの一つである
横溝正史作「悪魔の手毬唄」の裏表紙
（Cover design by Anna Morrison）

日本の推理作家である横溝正史（Seishi Yokomizo：１９０２年ー１９８１年）による長編推理小説で、金田一耕助（Kosuke Kindaichi）シリーズの一つである「悪魔の手毬唄（The Little Sparrow Murders）」の場合、１９５５年（昭和３０年）の７月下旬に、金田一耕助が、岡山県警（Okayama prefectural police headquarters）の磯川警部（Inspector Isokawa）の元を訪れるところから、物語が始まる。

探偵稼業に疲弊していた金田一耕助は、１ヶ月程、ゆっくりと静養できる辺鄙な田舎を探していた。金田一耕助の依頼に応じて、磯川警部は、岡山県と兵庫県の県境に位置する寒村、鬼首村（Onikobe）にある温泉宿である「亀の湯（Turtle Spring）」を紹介する。

金田一耕助自身は、鬼首村について、静かに休める場所だと単純に考えていたが、一方の磯川警部には、彼に鬼首村を勧めた理由は、他にあったのである。

「亀の湯」の関係者の系図
＜筆者作成＞

静養のため、「亀の湯」に逗留し始めた金田一耕助は、

＊青池リカ（Rika Aoike）- 「亀の湯」の女将（４８歳）で、磯川警部の知り合い

＊青池歌名雄（Kanao Aoike）- 青池 リカの長男（２５歳）

＊青池里子（Satoko Aoike）- 青池 リカの長女（２２歳）

＊お幹（O-Miki）- 「亀の湯」の女中 / 屋号：竿屋

＊仁礼嘉平（Kahei Nire）- 仁礼家（The Nire Family - 屋号：秤屋）の先代の当主である仁礼仁平（Jinpei Nire）の長男で、現在の当主

＊多々羅放庵（Hoan Tatara）- 庄屋の末裔

等と知り合いになる。

「由良家（屋号：枡屋）」の関係者の系図
＜筆者作成＞

鬼首村の青年団副団長を務める青池歌名雄は、ハンサムで、歌が上手いため、村一番の人気者だった。

歌名雄は、由良家（The Yura Family - 屋号：枡屋）の先代の当主である由良卯太郎（Utaro Yura）の娘で、美人の由良泰子（Yasuko Yura - ２２歳）と付き合っていたが、仁礼嘉平の娘で、歌名雄のことが好きな仁礼文子（Fumiko Nire - ２２歳）は、その交際を快く思っていなかった。

また、仁礼嘉平は、「亀の湯」に足繁く通い、青池リカに対して、歌名雄と文子の縁談を持ち込んでいた。

「仁礼家（屋号：秤屋）」の関係者の系図
＜筆者作成＞

金田一耕助の「亀の湯」滞在と符合するかのように、鬼首村出身で、「グラマーガール」と呼ばれる国民的人気歌手である大空ゆかり（Yukari Ozora）が、里帰りすると言う噂で、村中は持ち切りとなっていた。

大空ゆかりこと、別所千恵子（Chieko Bessho - ２２歳）は、別所家（The Bessho Family - 屋号：錠前屋）は、別所春江（Harue Bessho）の娘で、父親は、鬼首村に輸出用のクリスマスモール作りの仕事を仲介していたセールスマンである恩田幾三（Ikuzo Onda）だった。

そのため、別所千恵子は、幼少時から、「詐欺師で、人殺しの娘」と呼ばれて、鬼首村の皆から迫害を受けていた。

そのため、別所千恵子は、１６歳の時に、鬼首村を出て、芸能界へ入り、悔しさをバネに、今では、国民的人気歌手へと上り詰めていた。そして、今回、祖父母の別所蓼太（Ryota Bessho）/ 別所松子（Matsuko Bessho）のために、鬼首村に「ゆかり御殿」と呼ばれる大邸宅を建設した訳である。

「別所家（屋号：錠前屋）」の関係者の系図
＜筆者作成＞

何故、大空ゆかりこと、別所千恵子は、「詐欺師で、人殺しの娘」と呼ばれているのか？

疑問に思う金田一耕助は、磯川警部から、２３年前の１９３２年（昭和７年）に、鬼首村で起きて、未だに未解決のままとなっている殺人事件のことを聞かされる。

実は、磯川警部は、金田一耕助に、この未解決事件の調査を依頼したかったのである。