横溝正史作「犬神家の一族」（The Inugami Curse by Seishi Yokomizo）- その２

横溝正史作「犬神家の一族」に登場する事件関係者の系譜
＜筆者作成＞

日本の推理作家である横溝正史（Seishi Yokomizo：１９０２年ー１９８１年）による長編推理小説で、金田一耕助（Kosuke Kindaichi）シリーズの一つである「犬神家の一族（The Inugami Curse）」は、１９５０年（昭和２５年）１月から１９５１年（昭和２６年）５月にかけて、雑誌「キング」に連載された後、１９５１年５月に講談社から単行本化された。

１９４x年（昭和２x年）の２月、那須（Nasu）湖畔の本宅において、信州財界の大物（one of the leading businessmen of the Shinshu region）である犬神佐兵衛（Sahei Inugami）が、８１歳の生涯を終えた。

犬神佐兵衛は、裸一貫の身から事業を興して、犬神グループ（Inugami Group）を創設した。そして、彼は、グループの中核となる製糸業で、莫大な資産を築き、日本の生糸王（Silk King of Japan）と称されるまでになっていた。

古館法律事務所（Furudate Law Office）の所長である古館恭三（Kyozo Furudate）は、犬神家の顧問弁護士（Inugami clan’s attorney）として、犬神佐兵衛から遺言状の管理を任されており、彼の遺産の分配や犬神グループの事業継承者等を記した遺言状については、犬神家の一族全員が揃った場において公開するよう、指示を受けていた。

犬神佐兵衛の長女である犬神松子（Matsuko Inugami）の一人息子の犬神佐清（Sukekiyo Inugami）が、第二次世界大戦（１９３９年ー１９４５年）/ 太平洋戦争（１９４１年ー１９４５年）に出征しており、彼が戦地のビルマ（Burma）から復員するのを待って、犬神佐兵衛の遺言状は、発表されることになった。

犬神グループの総帥である犬神佐兵衛は、生涯に渡って、正妻を娶っておらず、それぞれ母親が異なる長女の犬神松子、次女の犬神竹子（Takeko Inugami）、そして、三女の犬神梅子（Umeko Inugami）の３人を設けていた。

犬神佐兵衛は、３人の娘に婿養子を迎えて、孫として、長女の松子には、佐清（２９歳）が、次女の竹子には、佐武（Suketake - ２８歳）と小夜子（Sayoko - ２２歳）が、そして、三女の梅子には、佐智（Suketomo - ２７歳）が生まれていた。生憎と、３人の娘の家族同士の折り合いは、あまり良くなく、お互いが常に反目し合っていたのである。

同年の１０月１８日、私立探偵（private investigator）の金田一耕助が、東京から那須湖畔を訪れた。

彼が那須湖畔を訪れたのは、古館法律事務所に勤務する若林豊一郎（Toyoichiro Wakabayashi）から手紙を受け取り、その手紙には、「近いうちに、犬神家に容易ならざる事態が起きそうだ。（I am extremely concerned that the Inugami clan will be faced with a great situation in the near future.）そこで、那須へ来て、調査してほしい。そして、容易ならざる事態をなんとか未然に防いでほしい。（I am writing to bid you to come to Nasu and to conduct an investigation into this matter, so as to prevent such a tragedy.）」と書かれていたからであった。

金田一耕助は、当時、「本陣殺人事件（The Honjin Murders → ２０２４年３月１６日 / ３月２１日 / ３月２６日 / ３月３０日付ブログで紹介済）」、「獄門島（Death on Gokumon Island → ２０２４年３月４日 / ３月６日 / ３月８日 / ３月１０日付ブログで紹介済）」事件や「八つ墓（The Village of Eight Graves → 今後、紹介する予定）」事件を既に解決しており、若林豊一郎は、金田一耕助の活躍を耳にして、彼に白羽の矢を立てたのだ。