コナン・ドイル作「空き家の冒険」＜小説版＞（The Empty House by Conan Doyle ） - その４

英国のロイヤルメール（Royal Mail）が発行した
シャーロック・ホームズ生還１００周年記念切手「最後の事件」が添付された絵葉書

１８９３年に入り、妻ルイーズ（Louise）が「結核（tuberculosis）」（当時、不治の病と考えられていた）に罹っていることが判明したこと、それに加えて、アルコール中毒のため、１８７９年以降、施設（治療院）に収容されていた父親のチャールズが亡くなったことの２つの悲劇が訪れたアーサー・イグナティウス・コナン・ドイル（Arthur Ignatius Conan Doyle：１８５９年－１９３０年）は、「最後の事件（The Final Problem → ２０２２年５月１日 / ５月８日 / ５月１１日付ブログで紹介済）」を書き上げた後、妻ルイーズの結核療養のために、ロンドン郊外に購入した家を引き払うと、ルイーズを伴い、スイスのダボス（アルプス山脈の海抜１,６００メートルに位置する保養都市）にあるホテルへと転地した。

スイスのダボスへと転地した後、妻ルイーズは、小康状態を保っていたため、当面の危機は去ったと考えたコナン・ドイルは、転地から１年も経っていない１８９４年９月に、米国の講演旅行へと出かけ、同年１２月中旬にスイスへと戻った。

当初の計画通り、シャーロック・ホームズを抹殺したコナン・ドイルは、ナポレオン戦争時代を舞台にして、「ジェラール准将」シリーズの発表を１８９４年１２月から始めた。最初の８編については、１８９６年に短編集「ジェラール准将の功績（The Exploits of Brigadier Gerard）」として、また、残りの８編に関しては、１９０３年に短編集「ジェラールの冒険（The Adventures of Gerard）」として単行本化されている。コナン・ドイルの期待通り、ジェラール准将シリーズもそれなりの人気作品となったが、読者や出版社からは、ホームズシリーズの再開とホームズの復活を求める声が、依然として強かった。

１８９５年に入ると、コナン・ドイルは、米国の講演旅行に同行できなかった妻ルイーズを、エジプトのカイロへと転地療養に連れて行った。当時、エジプトは、結核保養地として、スイスに次ぐ人気の場所だったのである。

ロンドンの友人から、ロンドン南部の丘陵地帯であるサリー州（Surrey）ハインドヘッド（Hindehead）が結核療養に最適だと聞かされたコナン・ドイルは、エジプトへ出発する前に、土地を購入の上、建築業者も手配し、エジプトから帰国する頃には、完成している筈だったが、実際には、そうならなかった。最終的に、妻ルイーズの結核療養のための新居が完成したのは、１８９７年の秋だった。

一方で、同じ年に、コナン・ドイル（当時、３８歳）は、裕福な実業家の娘であるジーン・レッキー（Jean Leckie / 当時、２４歳）と出会い、大きな秘密を抱えることになった。彼の二重生活は、妻ルイーズが亡くなる１９０６年７月まで続いたのである。その後、彼は、１９０７年９月に、ジーン・レッキーと再婚している。

英国のロイヤルメール（Royal Mail）が発行した
シャーロック・ホームズ生還１００周年記念切手「バスカヴィル家の犬」が添付された絵葉書

妻ルイーズ / 長女マリー・ルイーズ / 長男アーサー・アレイン・キングスレーとの生活とジーン・レッキーとの秘密という二重生活を抱えたコナン・ドイルであったが、彼の今後、それに加えて、彼が抹殺したホームズの運命を大きく変える事件が、１８９９年に勃発したのである。

帝国主義を積極的に推し進める大英帝国は、南アフリカ南部を狙い、ケープ植民地（Cape Colony）を既に占領していた。南アフリカ南部に、オランダ系移民の子孫であるボーア人が建設した「トランスヴァール共和国（Republic of Transvaal → 正式名：South African Republic）」に金の鉱山が、また、「オレンジ自由国（Orange Free State）」にダイヤモンドの鉱山が発見され、それらの利権を狙った大英帝国が、オレンジ自由国を領有化した後、トランスヴァール共和国の併合を宣言して、同国との間で戦争状態に突入した。１８８０年１２月１６日から１８８１年３月２３日にかけて、第１次ボーア戦争（First Anglo-Boer War）が行われたが、大英帝国軍は、トランスヴァール共和国軍に大惨敗して、トランスヴァール共和国の独立を承認する破目となり、その面目は丸潰れとなっていた。

その後、トランスヴァール共和国内に、更に豊富な金の鉱脈が発見されたことに伴い、南アフリカ南部に対して、帝国主義的な野心を抱いていた保守党の党首で、当時、第３次内閣を組閣していた首相の第３代ソールズベリー侯爵ロバート・アーサー・タルボット・ガスコイン＝セシル（Robert Arthur Talbot Gascoyne-Cecil, 3rd Marquess of Salisbury：１８３０年ー１９０３年）他が、これを好機と捉えて、１８９９年１０月１２日に、トランスヴァール共和国内に対して、戦端を開いた。

この第２次ボーア戦争（Second Anglo-Boer War）に、コナン・ドイルが関与した結果、「バスカヴィル家の犬（The Hound of the Baskervilles）」におけるホームズの一時的な復活、そして、「空き家の冒険（The Empty House）」におけるホームズの帰還 / 生還へと繋がっていくのである。