ステュアート・ダグラス作「シャーロック・ホームズの更なる冒険 / アルビノの財宝」（The further adventures of Sherlock Holmes / The Albino’s Treasure by Stuart Douglas） - その１

英国の Titan Publishing Group Ltd. の Titan Books 部門から
２０１５年に出版された
ステュアート・ダグラス作
「シャーロック・ホームズの更なる冒険 / アルビノの財宝」の表紙

本作品「アルビノの財宝（The Albino’s Treasure）」は、英国出身の推理作家であるステュアート・ダグラス（Stuart Douglas）によって、２０１５年に発表された。

１８９６年のある日の朝５時過ぎに、シャーロック・ホームズとジョン・H・ワトスンは、スコットランドヤードのレストレード警部（Inspector Lestrade）の不意な訪問を受け、ベッドから起こされる破目になった。レストレード警部は、二人に対して、早朝の急な訪問を詫びるとともに、事件の概要を説明するのであった。

彼によると、トラファルガースクエア（Trafalgar Square）の近くにあるセントマーティンズプレイス（St. Martin’s Place）に新しく建設されたナショナルポートレートギャラリー（National Portrait Gallery）において、午前２時過ぎに、警備員が館内を巡回していた際、政治家の肖像画が展示されている部屋で、英国首相を務めたソールズベリー卿（Lord Sailsbury）の肖像画をナイフで傷つけている男を発見し、警備員二人がかりで、その男を取り押さえた、とのこと。その男は、近くの壁に赤ペンキで「BOI」という謎の言葉を書いていた。

レストレード警部は、逮捕時に犯人の男が発した「次は、肖像画では済まないぞ！（Next time it wo’nt just a painting.）」という言葉に、共犯者の存在と次なる行動に危機感を抱いていた。話を聞いたホームズは、レストレード警部に対して、「直ぐに着替えて、１時間以内にスコットランドヤードに駆け付けるよ。」と告げるのであった。

ホームズとワトスンがスコットランドヤードに到着すると、レストレード警部は、部下の巡査に指示して、犯人を取調室に連れて来させた。容疑者は、背が高く、痩せた３０代の男で、口ひげを生やしていたが、左目の下から顎の辺りまで、傷跡があった。３人は、容疑者に対して、逮捕時の真意を尋ねるが、彼は一言も発しようとしなかった。

そうこうするうちに、ホームズが、容疑者に対して、「チャールズ・オドネル伍長（Corporal Charles O’Donnell）」と呼びかけると、彼は驚いてホームズに摑みかかろうとするが、ホームズはすんでのところで身を躱し、彼の手首を折って、事無きを得る。

巡査に連れられて、容疑者が取調室を後にすると、レストレード警部は、ホームズに対して、「どうやって、容疑者の身元が判ったのか？」と尋ねる。レストレード警部の求めに応じて、ホームズが種明かしをする。

ホームズ曰く、ベイカーストリート２２１B（221B Baker Street → ２０１４年６月２２日 / ６月２９日付ブログで紹介済）を出る段階で、今回の事件の性格上、犯人はアイルランド人で、かつ、カトリック教徒だと考えていた、とのこと。また、彼が保管している事件の記録によると、９年前、チャールズ・オドネルは、プロテスタント教会の破壊と牧師の殺害への関与を疑われていて、当時、彼の似顔絵が新聞に載っていたと、ホームズは言う。ただ、チャールズ・オドネルは、アイルランドの官憲の手を逃れて、米国へと逃亡していたようである。ホームズは、この件をよく覚えていて、犯人がチャールズ・オドネルだと、直ぐに判ったのだと説明した。

ホームズによる説明の後、レストレード警部が、「チャールズ・オドネルのような小物に、時間をとられている暇はない。」とぼやくので、ホームズが「何か他に心配事があるのか？」と尋ねる。

レストレード警部によると、「アルビノ（Albino）」と呼ばれる外国人がロンドン内に潜伏しているらしい。この「アルビノ」は、欧州大陸中の犯罪に関係しており、「犯罪界のナポレオン（Napoleon of crime）」と呼ばれたジェイムズ・モリアーティー教授（Professor James Moriarty）の再来と言われている、とのこと。「アルビノ」がロンドンにやって来たのは、「イングランドの財宝」と呼ばれるものを狙っているようだが、この「イングランドの財宝」が何なのかは、全く判らないのだと、レストレード警部は、ホームズに対して、心配事を開示するのであった。