ジェイムズ・ラブグローヴ作「シャーロック・ホームズ / 悪夢の塊」（Sherlock Holmes : The Stuff of Nightmares by James Lovegrove） - その１

英国の Titan Publishing Group Ltd. の Titan Books 部門から
２０１３年に出版された
ジェイムズ・ラブグローヴ作
「シャーロック・ホームズ / 悪夢の塊」の表紙
(Images : Dreamstime / Shutterstock / funnylittlefish)

本作品「悪夢の塊（The Stuff of Nightmares）」は、英国イーストサセックス州（East Sussex）ルイス（Lewes）出身の作家であるジェイムズ・マシュー・ヘンリー・ラブグローヴ（James Matthew Henry Lovegrove：１９６５年ー）によって、２０１３年に発表された。

１９９０年から作家活動を始めたジェイムズ・ラブグローヴは、元々、SF小説をメインにしていたが、２０１３年から、ホームズ作品についても、継続的に発表している。ジェイムズ・ラブグローヴは、「悪夢の塊」（２０１３年）の後、２０１４年に「戦いの神々（Gods of War → ２０２１年１０月２日 / １０月８日 / １０月１６日付ブログで紹介済）」を発表している。

１８９０年、ジョン・H・ワトスンの妻メアリーは、３度目の流産を経験して、ケント州（Kent）の田舎で静養していた。妻メアリーの静養先を訪れた後、ワトスンがロンドンのウォータールー駅（Waterloo Station → ２０１４年１０月１９日付ブログで紹介済）のコンコースに降り立ったその時（午後３時４７分）、何者かが駅構内に仕掛けた爆弾が爆発して、辺りは阿鼻叫喚の渦と化した。

救急活動を手伝うワトスンであったが、爆弾の威力は凄まじく、残念ながら、大きな助けとはならなかった。この緊急事態を知らせるべく、ワトスンは辻馬車を停めて、ベーカーストリート２２１B（221B Baker Street）へと向かうのであった。

ベーカーストリート２２１Bに着いたワトスンであったが、そこには、シャーロック・ホームズと彼にウォータールー駅での爆弾事件を知らせるマイクロフト・ホームズ（Mycroft Holmes）からの緊急電報が既に待っていた。シャーロックは、ワトスンを伴い、マイクロフトが居るパル・マル通り（Pall Mall → ２０１６年４月３０日付ブログで紹介済）にあるディオゲネスクラブ（Diogenes Club）へと辻馬車を走らせた。

ディオゲネスでは、マイクロフトがシャーロック達の到着を待っていた。マイクロフトが早速話を始める。

マイクロフトによると、１つ目の爆弾は、シティー（City → ２０１８年８月４日 / ８月１１日付ブログで紹介済）のチープサイド通り（Cheapside）のレストランで、２つ目の爆弾は、リージェンツパーク（Regent’s Park → ２０１６年１１月１９日付ブログで紹介済）の野外音楽ステージで爆発し、今回のウォータールー駅の爆発が３つ目になる、とのことだった。狙われた場所は、無作為のように見えるものの、爆弾による死者、回を経る毎に、大幅に増加していることから、周到に計画されている可能性が高い。英国議会だけではなく、ヴィクトリア女王（Queen Victoria → ２０１７年１２月１０日 / １２月１７日付ブログで紹介済）も、この事態を非常に憂慮している、とのことだ。

マイクロフトは、シャーロックに対して、早急な捜査を厳命する。マイクロフトとシャーロックの二人は、ロンドンの暗黒街で暗躍していると噂されている「コシュマー男爵（Baron Cauchemar）」が、今回の爆弾事件の背後に居るのではないかと推測するのであった。

ベーカーストリート不正規隊（Baker Street Irregulars）の情報に基づき、シャーロックとワトスンは、「コシュマー男爵」が出現すると言われているテムズ河（River Thames）の係留地に潜入する。そこでは、中国人女性等の人身売買が行われていた。運悪く、シャーロックとワトスンは、密輸業者達に見つかり、取り囲まれてしまう。

そこへ、深い霧の中から「コシュマー男爵」がその姿を現す。金属の仮面を被り、金属の装甲をその身に纏った「コシュマー男爵」に、シャーロックとワトスンは、命を救われるのであった。

噂のように、「コシュマー男爵」は悪人ではないのか？それとも、噂とは違って、謎の「コシュマー男爵」は、犯罪者達と戦う正義の側に立つ者なのか？

その疑問に答えを見い出せないうちに、「コシュマー男爵」はその姿を消してしまうのであった。