デイヴィッド・ステュアート・デイヴィーズ作「シャーロック・ホームズの更なる冒険 / 死者の書」（The further adventures of Sherlock Holmes / The Scroll of the Dead by David Stuart Davies） - その２

英国の Titan Publishing Group Ltd. の Titan Books 部門から
２００９年に出版された
デイヴィッド・ステュアート・デイヴィーズ作
「シャーロック・ホームズの更なる冒険 / 死者の書」の裏表紙

１８９５年５月初旬、兄であるマイクロフト・ホームズ（Mycroft Holmes）からの依頼を受けて、シャーロック・ホームズは、霊媒師を名乗るユーリア・ホークショー（Uriah Hawkshaw）のイカサマを見破り、英国政府の重要機密に通じているロバート・ハイザ卿（Sir Robert Hythe）が騙されるのを防いだ。

それから１週間後の深夜、同じ降霊会に参加していたセバスチャン・メルモス（Sebastian Melmoth）が、ベーカーストリート２２１B（221B Baker Street）のシャーロック・ホームズの元を訪れる。

彼は、ホームズに対して、「自分は、死後の世界（The life beyond living） / 不死（immortality）を研究している。自分は、死が最終だとは思っていない。（I don’t believe death is the end.）」という謎の言葉を残すと、ベーカーストリート２２１Bを後にするのであった。

そして、話は、１８９６年春へと移る。

ある月曜日の朝、スコットランドヤードのアモス・ハードキャッスル警部（Inspector Amos Hardcastle）が、事件の相談のため、ホームズの元へやって来た。

ハードキャッスル警部によると、金曜日の夜、大英博物館（British Museum → ２０１４年５月２６日付ブログで紹介済）に二人組の盗賊が侵入して、「死者の書（The Scroll of the Dead）」と呼ばれるパピルス（papyrus）が盗まれた、とのこと。それに加えて、「オールドサミー（Old Sammy）」と呼ばれている警備員（夜のシフト）であるダヴェントリー（Daventry）が、警備員室において、拳銃で頭を撃たれ、殺害されていた。

ハードキャッスル警部の依頼を受けて、ホームズは、ジョン・H・ワトスンを伴い、大英博物館へと赴いた。

ホームズ達と面会したエジプト部門の学芸員であるチャールズ・パーゲッター卿（Sir Charles Pargetter）によると、

（１）盗まれたパピルスは、１８７１年に、考古学者であるジョージ・フェーヴァーショー卿（Sir George Favershaw）とアリステア・アンドリューズ卿（Sir Alistair Andrews）によって、エジプトで発掘された。

（２）盗まれたパピルスは、値段のつけようがない程、非常に重要なものである。

とのこと。

ホームズは、更に、警備員（昼のシフト）のジェンキンス（Jenkins）とも面会する。ジェンキンスによると、殺されたダヴェントリーは、賭け事の借金で、首がまわらなくなっていた、とのことだった。

警備員のダヴェントリーが警備員室で殺されたことから、ホームズは、賭け事の借金を清算するために、ダヴェントリーが、パピルスを盗んだ二人組を手引きしたものと推理する。そして、二人組の一人は、昨年の５月に自分のもとを訪れたセバスチャン・メルモスで、盗んだパピルスに書かれた内容を解読して、「死後の世界 / 不死」を握る神官セタフ（high proest Setaph）の墳墓へと至ろうとしていると考えた。

ホームズとワトスンがカーゾンストリート（Curzon Street → ２０１５年９月１２日付ブログで紹介済）にあるセバスチャン・メルモスの家を訪ねるが、対応に出た彼の友人であるトビアス・フェルショー（Tobias Felshaw）は、「セバスチャン・メルモスは、一昨日、ノーフォーク州（Norfolk）にある自分の父親（フェルショー卿（Lord Felshaw））の地所において、狩猟中、銃の暴発により、亡くなった。」と告げるのであった。

セバスチャン・メルモスの事故死の話を聞いて、愕然とするホームズ達であったが、ベーカーストリート２２１Bへと戻ると、そこには、カトリーナ・アンドリューズ（Catrina Andrews）と名乗る若い女性が、ホームズの帰りを待っていた。彼女は、問題のパピルスを発掘した考古学者の一人であるアリステア・アンドリューズ卿の娘で、彼女によると、父親のアンドリューズ卿が、セントジョンズウッド地区（St. John’s Wood → ２０１４年８月１７日付ブログで紹介済）にある自宅から、突然、姿を消して、行方不明になったと言う。

一方、問題のパピルスを発掘した考古学者のもう一人であるジョージ・フェーヴァーショー卿は、ケント州（Kent）にある自宅において、何者かに殺害されていたのである。

「死後の世界 / 不死」の秘密を探ろうとする何者かが暗躍しているのだ。ホームズが犯人だと推理したセバスチャン・メルモスが事故死しているとすると、一体、何者なのか？

ホームズとワトスンの二人は、セバスチャン・メルモスの事故死を調べるべく、ノーフォーク州へと向かうのであった。