英国海軍艦（その５） - HMS ウォーリア（Royal Navy Ship 5 - HMS Warrior）

英国海軍の５００周年を記念して、
２０１９年に英国のロイヤルメールが発行した８種類の記念切手のうち、
５番目に紹介するのは、「HMS ウォーリア」で、
就役した１８６１年８月時点で、その姉妹艦である「HMS ブラック・プリンス」と並び、
世界最大最強の軍艦だった。

英国のロイヤルメール（Royal Mail）が２０１９年に王立海軍こと英国海軍の５００周年を記念して発行した８種類の切手のうち、５番目に紹介するのは、「HMS ウォーリア（HMS Warrior）」である。

「HMS ウォーリア」は、鉄製の船殻と装甲を持った英国海軍最初の装甲艦である。

１８５８年５月に、フランスによる装甲艦「ラ・グロワール（La Gloire）」とその姉妹艦の建造計画が、極秘情報として、英国海軍本部にもたらされた。当初、英国政府は、これを深刻な脅威とは捉えなかったが、フランスが「ラ・グロワール」とその姉妹艦を完成させた場合、蒸気推進艦について、フランスは英国に肩を並べるとともに、装甲艦に関しては、英国を凌駕することが、同年８月に明らかになった。そのため、同年１１月２２日、英国海軍本部は、「ラ・グロワール」と同等の木造装甲艦の設計を指示した。

英国海軍本部の指示を受けて、主任設計士のアイザック・ワッツ（Issac Watts：１７９７年ー１８７６年）と主任技師のトマス・ロイド（Thomas Lloyd）が設計を行なったが、

（１）当時の木造艦建造能力が既に最大サイズに達していたこと

（２）森林破壊により、英国では、木材供給能力が低かったこと

（３）英国海軍本部から速やかな建造を求められていること

等を勘案、鉄製の装甲艦への建造へと舵が切られた。

アイザック・ワッツとトマス・ロイドによる設計案は１８５８年１２月末に承認され、複数の鉄製造船会社に対して、詳細設計が依頼された。

その後、入札が行われて、１８５９年５月１１日の発注に基づき、テムズ鉄工造船所（Thames Ironworks and Shipbilding Company）において、１８５９年５月２５日に着工され、約１年７ヶ月後の１８６０年１２月２９日に進水式を迎えた。

そして、１８６１年８月１日に就役したが、最終的に竣工したのは、その約３ヶ月後の同年１０月２４日である。

就役した１８６１年８月時点において、「HMS ウォーリア」は、その姉妹艦の「HMS ブラック・プリンス（Black Prince）」と並んで、それまでの装甲艦よりも際立って大きく（全長：約１３０m / 全幅：約１８m / 排水量：約９、２００t）、また、最高速、重装備、かつ重装甲の軍艦で、フランスの「ラ・グロワール」対比、２倍の大きさで、速度、装備および装甲においても、完全に上回っていた。

これが契機となり、高威力の艦砲と高い防御装甲の両方を兼ね備える軍艦を建造する激しい競争が始まり、「HMS ウォーリア」とその姉妹艦の「HMS ブラック・プリンス」は、その競争に巻き込まれた。海軍の技術進歩は著しく、就役時に世界最大最強の軍艦だった両艦は、直ぐに時代遅れとなってしまった。

「HMS ウォーリア」は、就役中、実戦に参加することもなく、１８８３年５月３１日に退役し、現在は、ポーツマス港（Portsmouth Harbour）において、博物館船（museum ship）となっている。