フレッド・トマス・セイバーヘーゲン作「シャーロック・ホームズの更なる冒険 / 吸血鬼を呼び出す降霊術の会」（The further adventures of Sherlock Holmes / Seance for a Vampire by Fred Thomas Saberhagen） - その１

英国の Titan Publishing Group Ltd. の Titan Books 部門から
２０１０年に出版された
フレッド・トマス・セイバーヘーゲン作
「シャーロック・ホームズの更なる冒険 / 吸血鬼を呼び出す降霊術の会」の表紙

作者のフレッド・トマス・セイバーヘーゲン（Fred Thomas Saberhagen：１９３０年ー２００７年）は、米国イリノイ州シカゴ出身の SF 作家 / ファンタジー作家で、人類と自律機械の戦いを描いた「ベーサーカー（Berserker）」シリーズが、彼の代表作となっている。彼は、また、ドラキュラ（Dracula）等の吸血鬼を主人公としたシリーズも執筆している。

なお、本作品「吸血鬼を呼び出す降霊術の会（Seance for a Vampire）」は、１９９４年に発表されている。

１９０３年７月初旬の蒸した日であった。ワトスン夫人は、親類を訪ねるために、ロンドンを離れていた。その期間を利用して、ジョン・H・ワトスンは、ベーカーストリート２２１B（221B Baker Street）のシャーロック・ホームズの元を訪れていた。

ワトスンが朝食を食べに階下へ降りて来ると、ホームズが、ワトスンに対して、「バッキンガムシャー州（Buckinghamshire）アムバリー（Amberley）のノーバートンハウス（Norberton House）に住むアムブローズ・アルタモン氏（Mr. Ambrose Altamont）が、相談のために、これからやって来るところだ。」と告げる。

訪問者の名前を聞いたワトスンは、先月（６月）２０日に発生した事故のことを思い出す。アムブローズ・アルタモン氏の長女ルイーザ・アルタモン（Louisa Altamont）、次女レベッカ・アルタモン（Rebecca Altamont）とルイーザの婚約者である米国人ジャーナリストのマーティン・アームストロング（Martin Armstrong）の３人がボート遊びをしていた際、ボートが転覆し、レベッカとマーティンの２人は無事だったが、ルイーザだけが溺れ死んでしまったのである。

約束の時間キッカリにやって来たアムブローズ・アルタモンは、早速用件に入った。彼によると、長女のルイーザが亡くなってから、まだ２週間程しか立っていないが、既に数多くの詐欺師 / ペテン師がアルタモン家に群がって来ている、とのこと。その中には、降霊術で亡くなったルイーザを呼び出して、妻のマデリーン・アルタモン（Madeline Altamont）に会わせたサラ・キーカルディー（Sarah Kirkaldy）とエイブラハム・キーカルディー（Abraham Kirkaldy）の姉弟も含まれていた。アムブローズ・アルタモンは、ホームズに対して、キーカルディー姉弟が行う降霊術のいかさまを暴いてほしいと依頼するのだった。

アムブローズ・アルタモンからの依頼を受諾したホームズは、１週間後、ワトスン、そして、マーティン・アームストロングの２人を伴って、ヴィクトリア駅（Victoria Station）からバッキンガムシャー州アムバリーへと向かった。

現地の駅に到着したホームズ達は、アムブローズ・アルタモン一家が住むノーバートンハウスへと向かう途中、ルイーザ・アルタモン達が乗っていたボートが転覆した現場に立ち寄った。

ホームズが調べたところ、現場の川底はそれ程深くなく、また、川の流れもそれ程早くなかった。マーティン・アームストロングの説明によると、事故発生当時、オールを漕いでいた彼を含め、３人ともボートに座った状態で、誰も立ち上がっていなかった。また、誰もボートの片側に大きく身体を傾けるようなこともしておらず、ボートが不安定な状態だった訳でもなかった。

それにもかかわらず、彼によると、ボートが突然大きく揺れ出して、転覆したと言う。その上、川の流れはそれ程早くもないにもかかわらず、ルイーザ・アルタモンの遺体は、転覆現場から１マイルも川下で見つかったのである。

今のところ、ホームズにとっても、ボート転覆の原因は、ハッキリとしなかった。