ロンドン ドッグ島（Isle of Dogs）–その１

ドッグ島内にあるミルウォール内ドック（Millwall Inner Dock）ーその１

サー・アーサー・コナン・ドイル作「四つの署名（The Sign of the Four）」（１８９０年）において、独自の捜査により、バーソロミュー・ショルト（Bartholomew Sholto）を殺害した犯人達の居場所を見つけ出したシャーロック・ホームズは、ベーカーストリート２２１Bへスコットランドヤードのアセルニー・ジョーンズ警部（Inspector Athelney Jones）を呼び出す。ホームズは、呼び出したアセルニー・ジョーンズ警部に対して、バーソロミュー・ショルトの殺害犯人達を捕えるべく、午後７時にウェストミンスター船着き場（Westminster Stairs / Wharf→２０１８年３月３１日 / ４月７日付ブログで紹介済）に巡視艇を手配するよう、依頼するのであった。

巡視艇がウェストミンスター船着き場を離れると、ホームズはアセルニー・ジョーンズ警部に対して、巡視艇をロンドン塔（Tower of London→２０１８年４月８日 / ４月１５日 / ４月２２日付ブログで紹介済）方面へと向かわせ、テムズ河（River Thames）の南岸にあるジェイコブソン修理ドック（Jacobson’s Yard）の反対側に船を停泊するよう、指示した。ホームズによると、バーソロミュー・ショルトを殺害した犯人達は、オーロラ号をジェイコブソン修理ドック内に隠している、とのことだった。

ホームズ達を乗せた巡視艇が、ロンドン塔近くのハシケの列に隠れて、ジェイコブソン修理ドックの様子を見張っていると、捜していたオーロラ号が修理ドックの入口を抜けて、物凄い速度でテムズ河の下流へと向かった。そうして、巡視艇によるオーロラ号の追跡が始まったのである。

ドッグ島内にあるミルウォール内ドックーその２

「石炭をくべろ！おい、もっとくべるんだ！」と、巡視艇の機関室を覗き込みながら、ホームズが叫んだ。彼の必死で鷲のような顔を、石炭の炎が発する凄まじい光が下から照らしていた。「ありったけの蒸気を出すんだ！」

「少し差が縮まったようだ。」と、オーロラ号に目をやって、ジョーンズ警部は言った。

「間違いない。」と、私も言った。「もう少しで、オーロラ号に追い付くぞ。」

しかし、その瞬間、運が悪いことに、三艘のはしけを引いたタグボートが、私達の間に入り込んできた。舵を激しく下手に切って、巡視艇はなんとか衝突を回避したが、タグボートを回り込んで、元の航路に戻った時には、オーロラ号は既に２００ヤードを稼いでいた。しかし、オーロラ号は、視界の中にまだ捉えることができた。そして、暗くて、ぼんやりとした夕暮れは、くっきりと星が光る夜空へと変わりつつあった。私達が乗った巡視艇のボイラーは、極限でフル回転で、脆い外殻は巡視艇を推進させる凄まじいエネルギーで振動して、軋んだ。巡視艇は、淀みを突っ切ると、西インドドックを過ぎ、長いデットフォード水域を下り、そして、ドッグ島を回り込んで、また、テムズ河を北上した。私達の前にあった不鮮明なものは、今や、優美なオーロラ号の姿へとハッキリと変わったのである。

ドッグ島内にあるミルウォール内ドックーその３

‘Pile it on, men, pile it on!’ cried Holmes, looking down into the engine-room, while the fierce glow from below beat upon his eager, aquiline face. ‘Get every pound of steam you can!’

‘I think we gain a little,’ said Jones, with his eyes on the Aurora.

‘I am sure of it,’ said I. ‘We shall be up with her in a very few minutes.’

At that moment, however, as our evil fate would have it, a tug with three barges in tow blundered in between us. It was only by putting our helm hard down that we avoided a collision and before we would round them and recover our way the Aurora had gained a good two hundred yards. She was still, however, well in view, and the murky, uncertain twilight was setting into a clear starlit night. Our boilers were strained to their utmost, and the frail shell vibrated and creaked with the fierce energy which was driving us along. We had shot through the Pool, past the West India Docks, down the long Deptford Reach, and up again after rounding the Isle of Dogs, The dull blur in front of us resolved itself now clearly enough into the dainty Aurora.

ドッグ島内にあるミルウォール内ドックーその４
手前の建物は、中華料理レストラン

ホームズ、ワトスンとスコットランドヤードのジョーンズ警部達が乗った巡視艇が、バーソロミュー・ショルトを殺害した犯人達が乗ったオーロラ号を追跡して、西インドドック（West India Docks→２０２０年３月２８日 / ４月４日付ボログで紹介済）を通り、デットフォード水域（Deptford Reach→２０２０年４月１１日 / ４月２５日付ブログで紹介済）を下った後、曲がり込んだドッグ島（Isle of Dogs）は、シティー・オブ・ロンドン（City of London→２０１８年８月４日 / ８月１１日付ブログで紹介済）の東隣りにある特別区のロンドン・タワーハムレッツ区（London Borough of Tower Hamlets）内に所在するテムズ河沿いの地域を指す。

テムズ河は、北岸に位置するシティー・オブ・ロンドンを過ぎた後、ロンドン・タワーハムレッツ区やロンドン橋（London Bridge）を抜けると、南へと向かって、大きな弓のように曲がり始める。そして、南岸に位置するグリニッジ（Greenwich→２０１８年１月２７日付ブログで紹介済）を過ぎると、今度は北へと向かって曲がり、下流へと進んでいく。ドッグ島は、テムズ河に西側、南側と東側の三方を囲まれた半島のような地域にあり、北側には、西インドドックが位置している。