ロンドン ブラックウォール（Blackwall）–その１

グリニッジにある快走帆船カティーサーク号（Cutty Sark）の甲板から、テムズ河越しに、

ドッグ島内にあるカナリーワーフ（Canary Whard）に建つ高層ビル群を望む–

なお、ブラックウォール地区は、カナリーワーフの右側に位置している

サー・アーサー・コナン・ドイル作「四つの署名（The Sign of the Four）」（１８９０年）において、独自の捜査により、バーソロミュー・ショルト（Bartholomew Sholto）を殺害した犯人達の居場所を見つけ出したシャーロック・ホームズは、ベーカーストリート２２１Bへスコットランドヤードのアセルニー・ジョーンズ警部（Inspector Athelney Jones）を呼び出す。ホームズは、呼び出したアセルニー・ジョーンズ警部に対して、バーソロミュー・ショルトの殺害犯人達を捕えるべく、午後７時にウェストミンスター船着き場（Westminster Stairs / Wharf→２０１８年３月３１日 / ４月７日付ブログで紹介済）に巡視艇を手配するよう、依頼するのであった。

巡視艇がウェストミンスター船着き場を離れると、ホームズはアセルニー・ジョーンズ警部に対して、巡視艇をロンドン塔（Tower of London→２０１８年４月８日 / ４月１５日 / ４月２２日付ブログで紹介済）方面へと向かわせ、テムズ河（River Thames）の南岸にあるジェイコブソン修理ドック（Jacobson’s Yard）の反対側に船を停泊するよう、指示した。ホームズによると、バーソロミュー・ショルトを殺害した犯人達は、オーロラ号をジェイコブソン修理ドック内に隠している、とのことだった。

ホームズ達を乗せた巡視艇が、ロンドン塔近くのハシケの列に隠れて、ジェイコブソン修理ドックの様子を見張っていると、捜していたオーロラ号が修理ドックの入口を抜けて、物凄い速度でテムズ河の下流へと向かった。そうして、巡視艇によるオーロラ号の追跡が始まったのである。

グリニッジで、私達が乗った巡視艇は、犯人達が乗ったオーロラ号の３００ペース分（１ペース＝２歩分の長さ＝約１.５ｍ）後ろとなった。ブラックウォールでは、２５０ペース分以下となった。私は、波乱に富んだ人生の中で、様々な国において、いろいろな獲物を追った。しかしながら、どんな狩りでも、テムズ河を下るこの狂ったようにすっ飛ばしていく犯人追跡程、激しい高揚感を感じたことはなかった。１ヤード毎、私達の巡視艇は、オーロラ号を着実に追って行ったのである。

At Greenwich we were about three hundred paces behind them. At Blackwall we could not have been more than two hundred and fifty. I have coursed many creatures in many countries during my chequered career, but never did sport give me such a wild thrill as this mad, flying manhunt down the Thames. Steadily we drew in upon them, yard by yard.

グリニッジ（Greenwich→２０１８年１月２７日付ブログで紹介済）において、ホームズ、ジョン・H・ワトスンやスコットランドヤードのジョーンズ警部達を乗せた巡視艇とオーロラ号の間は、３００ペース分離されていたが、その距離が２５０ペース分以下まで詰められた場所であるブラックウォール（Blackwall）は、ロンドンの経済活動の中心地シティー・オブ・ロンドン（City of London→２０１８年８月４日 / ８月１１日付ブログで紹介済）の東隣りの特別区であるロンドン・タワーハムレッツ区（London Borough of Tower Hamlets）内に所在しており、テムズ河（River Thames）の北岸ドック島（Isle of Dogs→２０２０年５月２日 / ５月９日付ブログで紹介済）の北東角にある地区である。