ジェイムズ・ラブグローヴ作「シャーロック・ホームズ / 戦いの神々」（Sherlock Holmes / Gods of War by James Lovegrove） - その２

英国の Titan Publishing Group Ltd. の Titan Books 部門から
２０１４年に出版された
ジェイムズ・ラブグローヴ作
「シャーロック・ホームズ / 戦いの神々」の表紙
(Images : Dreamstime / Getty / funnylittlefish)

昼食を済ませて、コテージに戻ったシャーロック・ホームズとジョン・H・ワトスンの元を、地元警察のジョージ・タスカー警部（Inspector George Tasker）を伴って、ビーチー岬（Beachy Head → ２０１７年５月２８日付ブログで紹介済）の断崖絶壁の下の海岸で亡くなっていたパトリック・マリンスン（Patrick Mallinson）の父親で、裕福な実業家（採掘業）でもあるクレイグ・マリンスン（Craig Mallinson）が訪れる。

クレイグによると、妻とは既に死別しており、二人の息子が居て、今日死体となって発見されたパトリックは、次男であった。ちなみに、長男のクリーヴ（Clive）は、現在、クレイグの代行として、エジプトに滞在中とのことだった。

パトリックは、一昨日（金曜日）の晩から、既に行方が判らなくなっていたが、クレイグが商用のためロンドンへ出かけており、昨日（土曜日）の朝に戻ってから、初めて大事となった。それまで、屋敷の使用人達は、パトリックが友人の家に一晩泊まったものと思っていた。

クレイグは、「パトリックの様子が、ここ２～３ヶ月おかしく、ケンブリッジ大学での成績も芳しくなかった。」と言う。最後に、彼は、「パトリックは、女性問題で悩んでいた。」とも付け加えた。

クレイグは、タスカー警部の前で、ホームズに対して、「マリンスン家の名声と事業がスキャンダルに塗れる前に、パトリックの死が自殺であったことを、捜査によって証明してほしい。タスカー警部を含めて、地元警察も、捜査に協力させる。」と依頼するのであった。

クレイグ・マリンスンからの依頼を受けたホームズとワトスンは、パトリック・マリンスンが交際していたエリザベス・ヴァンデンバーフ（Elizabeth Vandenbergh）に会うために、彼女が経営する劇場 / レクレーション用衣装等をレンタル / 販売する店を訪ねる。

エリザベスによると、父親のクレイグは、息子のパトリックと自分の交際を快く思っておらず、多額の手切れ金を条件に、パトリックとは別れるよう、強く要請してきたと言う。また、ある時、エリザベスは、パトリックの胸と背中に何かのシンボルが描かれているのを目にして、悪意のある儀式に巻き込まれているのではないかと心配していたと、ホームズ達に話すのであった。

元々、パトリックの死が自殺であったことを証明するように依頼したクレイグ・マリンスンが、裏に何かを隠しているのではないかと疑うホームズは、タスカー警部と交渉した上で、逮捕されていた「コブラ人間（Reptilio the Human Cobra）」こと、カレブ・スミス（Caleb Smith）を特別に一旦釈放させる。ホームズは、スミスに対して、「自分の捜査に協力すれば、裁判の際、便宜を図る。」と約束する。そして、ホームズは、ワトスンとスミスを伴って、夜半、クレイグ・マリンスンの屋敷内に潜入して、彼の複葉機等を調べるようとする。

果たして、何が発見されるのか？パトリック・マリンスンの死は、父親のクレイグが言う通り、自殺なのか？それとも、殺人なのか？また、ホームズの疑い通りだとすると、クレイグは、一体、何を隠そうとしているのだろうか？