サム・シチリアーノ作「シャーロック・ホームズの更なる冒険 / 白蛇伝説」（The further adventures of Sherlock Holmes / The White Worm by Sam Siciliano） - その１

英国の Titan Publishing Group Ltd. の Titan Books 部門から
２０１６年に出版された
サム・シチリアーノ作
「シャーロック・ホームズの更なる冒険 / 白蛇伝説」の表紙

本作品「白蛇伝説（The White Worm）」は、米国ユタ州ソルトレークシティー出身の作家であるサム・シチリアーノ（Sam Siciliano：１９４７年ー）によって、２０１６年に発表された。

本作品は、（１）１９９４年に発表された「オペラ座の天使（The Angel of the Opera → ２０１５年１月２４日付ブログで紹介済）」、（２）２０１２年に発表された「陰謀の糸を紡ぐ者（The Web Weaver → ２０１６年１１月１３日付ブログで紹介済）」および（３）２０１３年に発表された「グリムスウェルの呪い（The Grimswell Curse → ２０２１年９月１２日、９月１９日および９月２６日付ブログで紹介済）」の続編に該り、シャーロック・ホームズの相棒を務めるのは、彼の従兄弟で、友人でもあるヘンリー・ヴェルニール医師（Dr. Henry Vernier）で、本来の事件記録者であるジョン・H・ワトスンは、前３作と同様に、本作品には登場しない。

暦の上では、既に４月に入っていたが、時候的には、まだ春とは言えない状況だった。そんな４月のある月曜日の晩（午後６時過ぎ）、ヘンリー・ヴェルニール医師は、ベーカーストリート２２１Bに、従兄弟のシャーロック・ホームズを訪ねた。二人が話をしていると、ハドスン夫人（Mrs. Hudson）が、若い男性を案内してくる。

彼は、アダム・セルトン（Adam Selton）という先月２１歳になったばかりの青年で、英国北部ヨークシャー州（Yorkshire）の港町ウィットビー（Whitby）から、彼の恋人のことで、わざわざ相談にやって来たのだった。

彼の恋人の名前は、ダイアナ・マーシュ（Diana Marsh）で、ウィットビー近くのダイアナズグローヴ（Diana’s Grove）と呼ばれている土地に住んでいると言う。彼女は一人娘で、彼女の両親は共に３年前にインフルエンザが原因で死去し、また、彼女の祖父は昨年死去したため、現在、彼女は、最近夫と死別した叔母に該るレディーヴェール（Lady Verr）と一緒に住んでいる、とのことだった。

一方で、アダム・セルトンの父親は、彼がダイアナ・マーシュを妻として迎えることを良しとしていなかった。

アダム・セルトンは、上着のポケットから、差出人不明の人物から受け取った手紙を取り出して、ホームズに渡した。その手紙は、アダム・セルトンに対して、ダイアナ・マーシュと距離を置くよう、警告していた。

マーシュ家が長年住んでいる土地ダイアナズグローヴには、白い大蛇の呪いがかかっていると言う。２００～３００年前、マーシュ家の先祖が、人間に害を為していた大蛇達を退治して、当地に住むようになった。そのため、それ以降、マーシュ家は、大蛇に呪われているのだと、その手紙は警告する。

ホームズは、従兄弟のヘンリーと依頼人のアダム・セルトンの二人に対して、古語の「Worm（虫）」は、「Serpent（蛇）」や「Dragon（龍）」を意味するのだと補足する。

その手紙は、更に、マーシュ家を呪う大蛇は、女性の姿をしている場合もあると付け加えていた。

この匿名の手紙は、アダム・セルトンの恋人であるダイアナ・マーシュのことを、マーシュ家を呪う大蛇だとあてこすっているのだろうか？

地元民の間では、夜間、ダイアナズグローヴの森の中に、緑色に光るものや白い幽霊のようなものを見かける者が出ていた。

緑色に光るものとは、マーシュ家に呪いをかけている白い大蛇の目なのか？また、森の中に現れる白い幽霊のようなものとは、一体、何なのか？

アダム・セルトンの依頼を受けて、ホームズとヘンリー医師の二人は、彼と一緒に、ヨークシャー州へと向かい、現地で調査を始めるのであった。