ジェイムズ・ラブグローヴ作「シャーロック・ホームズ / 戦いの神々」（Sherlock Holmes : Gods of War by James Lovegrove） - その１

英国の Titan Publishing Group Ltd. の Titan Books 部門から
２０１４年に出版された
ジェイムズ・ラブグローヴ作
「シャーロック・ホームズ / 戦いの神々」の表紙
(Images : Dreamstime / Getty / funnylittlefish)

本作品「戦いの神々（Gods of War）」は、英国イーストサセックス州（East Sussex）ルイス（Lewes）出身の作家であるジェイムズ・マシュー・ヘンリー・ラブグローヴ（James Matthew Henry Lovegrove：１９６５年ー）によって、２０１４年に発表された。

１９９０年から作家活動を始めたジェイムズ・ラブグローヴは、元々、SF小説をメインにしていたが、２０１３年から、ホームズ作品についても、継続的に発表している。

ロイヤルメール（Royal Mail）から発行されている国定公園（National Park）の切手の一つで、
サウスダウンズ国定公園（South Downs National Park）の海岸沿いに
セブンシスターズが聳えている

１９０３年、シャーロック・ホームズは、諮問探偵業から引退して、ロンドンを離れ、英国サセックス州（Sussex）イーストボーン（Eastbourne）の近くにあるイーストディーン村（East Dean）に移り住んでいた。

ビーチー岬の先の海上に、赤色と白色でペイントされた灯台が建っている

１９１３年９月、欧州全体は、戦争の影に覆われつつあった。そんな最中、ジョン・H・ワトスンは、ホームズの引退先を訪ねた。

ホームズは、早速、ワトスンを連れて、海岸へと続く道路に面した宝飾店に寄ると、店主のゲルヴェーズ・バラクロー（Gervaise Barraclough）から、地下の金庫内に保管してあった宝飾品が盗難されたことを知らされる。金庫の開閉を担当していた新人のジェレミー・トレムレット（Jeremy Tremlett）が姿を消していたため、当初、彼が容疑者として疑われるが、ホームズによる捜査の結果、店主の助手であるヒューバート・シール（Hubert Searle）とイーストボーンに巡業で来ていたサーカス団に属する「コブラ人間（Reptilio the Human Cobra）」と呼ばれる男の共犯であることを判明。途中、ホームズの能力を疑いかけていた店主のバラクローから、一転して感謝される。そして、新人のトレムレットは無事に保護され、助手のシールの自宅から、盗まれた宝飾品が回収されたのであった。

ビーチー岬は景勝地 / 観光名所ではあるが、
世界で最も有名な自殺の名所の一つでもある

翌朝の日曜日、ワトスンは、ホームズよりも早く起床した。海岸の近くまで散歩に出かけ、戻って来たワトスンが上空を見上げると、複葉機が海岸線の辺りを旋回しており、何かを探しているようだった。

ホームズとワトスンは、セブンシスターズ（Seven Sisters → ２０１７年４月９日付ブログで紹介済）と呼ばれる白亜の断崖絶壁の方へ様子を見に出かける。そして、彼らは、ビーチー岬（Beachy Head → ２０１７年５月２８日付ブログで紹介済）の断崖絶壁の下の海岸で、青年の死体を発見した。服を着ていることから、水泳中の事故という可能性はなかった。それでは、断崖絶壁の上から、あるいは、船の上から転落したのであろうか？

そこへ、ジョージ・タスカー警部（Inspector George Tasker）率いる地元警察が駆け付ける。死亡していた青年の名前は、パトリック・マリンスン（Patrick Mallinson）と判明する。上空で旋回する複葉機を操縦しているのは、彼の父親で、息子が行方不明となったため、複葉機で息子を捜索していたのであった。そして、断崖絶壁の下の海岸で死体らしきものを発見した彼の父親は、確認のために、地元警察の面々をここに派遣させたのだ。