ジョン・ディクスン・カー作「緑のカプセルの謎」（The Problem of the Green Capsule by John Dickson Carr）–その２

創元推理文庫「緑のカプセルの謎」の旧訳版の表紙
（カバー装画： 山田 雅史氏）

ロンドン警視庁犯罪捜査部（スコットランドヤード CID）の上司であるハドリー警視（Superintendent Hadley）から命じられて、アンドルー・マッカンドルー・エリオット警部（Inspector Andrew MacAndrew Elliot）が愛車でロンドンを後にして、バース（Bath）に近いソドベリークロス村（Sodbury Cross）へと向かった１０月３日は、天気も良く、暖かい日だった。

生憎と、愛車が途中でパンクしたため、エリオット警部がソドベリークロス村に到着したのは、午後11時半を過ぎていた。遅く時間にもかかわらず、地区警察本部長のクロウ少佐（Major Crow）とボストウィック警視（Superintendent Bostwick）の２人が、署内の警視の部屋で、エリオット警部の到着を待っていた。時間を無駄にせず、エリオット警部は、早速、彼らからソドベリークロス村での毒殺事件にかかる説明を受ける。

ソドベリークロス村には、煙草店兼菓子店が３軒あるが、ミセス・テリー（Mrs. Terry）が営む店が一番人気だった。ミセス・テリーは陽気な人物で、テキパキしている上に、夫に先立たれた後、５人の子供を一人で養育していることもあって、人情的に、村の人達はミセス・テリーの店を贔屓にしていたのである。

事件当日の６月１７日は金曜日で、市が立つ日だったため、村には沢山の人が集まって来ていた。午後４時頃、マージョリー・ウィルズ（Marjorie Wills）は、伯父であるマーカス・チェズニー（Marcus Chesney）の車で、村の肉屋まで買い物にやって来た。肉屋での買い物を終えたところで、彼女はお気に入りの子供であるフランキー・デール（Frankie Dale - ８歳）に偶然出会った。そして、彼女は、フランキーに「ミセス・テリーの店へ行って、チョコレート・ボンボンを３ペンス分買って来て。」と頼み、６ペンス銀貨を渡した。

フランキーは、マージョリーから頼まれた通り、肉屋から５０ヤード程離れたところにあるミセス・テリーの店へとお使いに行き、３ペンス分のチョコレート・ボンボン６個を小さな紙袋に入れてもらって、マージョリーの元へと走って戻って来た。

その日は雨が降っていて、マージョリーは大きなポケットが付いたレインコートを着ていた。彼女はフランキーから受け取った紙袋をレインコートのポケットに一旦入れた後、考え直したように取り出し、紙袋を開けて、中を見た。すると、マージョリーは、「白いクリームが詰まったチョコレート・ボンボンではなく、ピンククリームのものが良いので、ミセス・テリーに交換してもらってほしい。」と言って、フランキーを再度ミセス・テリーの店へと行かせた。ミセス・テリーは親切に交換に応じ、ピンククリームが詰まったチョコレート・ボンボンが入ったチョコレート・ボンボンが入った紙袋を持って、フランキーはマージョリーの元に戻り、３ペンスの釣り銭をお駄賃にもらったのである。

お茶の時間のため、一度自宅に戻り、お茶を済ますと、フランキーは再度ミセス・テリーの店へ向かい、白いクリームが詰まったチョコレート・ボンボンを２ペンス分、そして、グミを１ペンス分購入した。

その後、午後6時１５分頃、アンダーソン夫妻のところで働くメイドのロイス・カーテンが、夫妻の子供二人（トミー・アンダーソンとドロシー・アンダーソン）を連れて、ミセス・テリーの店にやって来て、様々な味のチョコレート・ボンボンを重さ半ポンド分買ったのである。

ドロシー・アンダーソンとトミー・アンダーソンが一口かじったチョコレート・ボンボンが変な味がすると言うので、メイドのロイス・カーテンがそれぞれ一口かじってみると、苦い味がするため、不良品と判断して、バックに入れ、折を見て、ミセス・テリーの店へ苦情を言いに行くことにした。その後、３人とも、チョコレート・ボンボンに混入されていたストリキニーネによる中毒症状に陥ったが、幸いなことに、誰も命を落とすことはなかった。

一方、マージョリーからお駄賃にもらった釣り銭でチョコレート・ボンボンを２ペンス分購入したフランキーは、全部飲み込むように食べてしまった結果、一時間程すると苦痛に襲われ、ひどくもがき苦しみながら、その日の夜１１時に息を引き取った。

警察が分析した結果、以下のチョコレート・ボンボン１０個に、それぞれ２グレイン（約１３０ミリグラム）を超えるストリキニーネが混入されていたことが判明。１グレインでも、致死量に達することがある。

（１）フランキー・デールが食べたチョコレート・ボンボン４個

（２）メイドのロイス・カーテンとアンダーソン夫妻の子供二人が一口ずつかじったチョコレート・ボンボン２個

（３）ロイス・カーテンがバックの中に入れた紙袋内に残っていたチョコレート・ボンボン２個

（４）ミセス・テリーの店に並べてあるチョコレート・ボンボン２個

クロウ本部長とポストウィック警視は、以下の３つの可能性を考えていた。

（１）ミセス・テリーが故意に毒入りのチョコレート・ボンボンを販売した可能性 → 当初、村人はこの可能性に反射的に反応して、大きな騒ぎになったが、それも２日程で落ち着き、今では誰も信じていない。

（２）当日の昼間、ミセス・テリーの店へ行った何者かが、ミセス・テリーが背を向けた隙に、毒入りのチョコレート・ボンボンを無害のチョコレート・ボンボンの中に加えた可能性

（３）マージョリー・ウィルズが、フランキー・デールから受け取った無害なチョコレート・ボンボン入りの紙袋を、自分のレインコートのポケット内で、予め準備しておいた毒入りのチョコレート・ボンボン入りの紙袋と取り替えた後、フランキーに渡して、ミセス・テリーの店へ戻らせた可能性

当時の昼間、マーカス・チェズニーとジョーゼフ（ジョー）・チェズニー医師（Dr. Joseph (Joe) Chesney）の２人は、ミセス・テリーの店を訪れていた。一方、ギルバート・イングラム教授（Professor Gilbert Ingram）とウィルバー・コメット（Wilbur Emmet）の二人は、ミセス・テリーの店へは行っていなかった。

クロウ本部長とポストウィック警視が、マージョリー・ウィルズを含むマーカス・チェズニーとその関係者を疑う中、ジョーゼフ・チェズニー医師から緊急の電話があった。マーカス・チェズニーが、自宅のベルガード館（Bellegarde）において、青酸により毒殺されたとの一報がもたらされたのである。