リチャード・ルイス・ボイヤー作「シャーロック・ホームズの更なる冒険 / スマトラ島の巨大ネズミ」（The further adventures of Sherlock Holmes / The Giant Rat of Sumatra by Richard Lewis Boyer） - その１

英国の Titan Publishing Group Ltd. の Titan Books 部門から
２０１１年に出版された
リチャード・ルイス・ボイヤー作
「シャーロック・ホームズの更なる冒険 / スマトラ島の巨大ネズミ」の表紙

作者のリチャード・ルイス・ボイヤー（Richard Lewis Boyer：１９４３年ー２０２１年）は、米国イリノイ州エヴァンストン出身の作家で、ニューイングランドの歯科医であるチャーリー・”ドク”・アダムズ（Charlie “Doc” Adams）を主人公にした犯罪小説シリーズ（１９８２年ー１９９８年）等で知られる。彼は、当該シリーズの第１作目である「ビリングスゲート ショール（Billingsgate Shoal）」（１９８２年）により、１９８３年にエドガー賞（Edgar Allan Poe Award）を受賞している。

なお、本作品「スマトラ島の巨大ネズミ（The Giant Rat of Sumatra）」は、１９７６年に発表されている。

本作品は、１９１２年にジョン・H・ワトスンがロンドンのバークレイズ銀行オックスフォードストリート支店（Barclay’s Bank, Oxford Street Branch, London）の金庫に預けた未発表事件の記録が、彼の遺言で定められた期限である１９７５年を過ぎたため、封印が解かれて、世に公表されたという体裁を採っている。

１８９４年の夏、ある誘拐事件が世間を騒がせていた。アリステア卿（Lord Allistair）の令嬢アリス・アリステア（Alice Allistair）が、インドへの夏季休暇旅行中、ボンベイの市場へ出かけた際、そこから何の痕跡もなく、姿を消してしまったのである。アリステア卿は、シャーロック・ホームズに対して、秘密裡に助力を求めたが、今のところ、アリステア嬢誘拐事件に関する大きな進展は、まだ見られなかった。

そんな９月１５日の宵のことである。

ホームズは、ワトスンに対して、「チャリングクロス（Charing Cross）方面で、火災が起きている。」と告げる。二人がベーカーストリート（Baker Street）をポートマンスクエア（Portman Square）へ向かって下って行くと、人混みの真ん中にスコットランドヤードのレストレード警部（Inspector Lestrade）が居た。通りでは、体格のよい中年男性が、大量の流血をして、殺されていたのである。ホームズは、「近くの家の屋根の上で、二人以上の犯人によって刺された後、屋根から通りに突き落とされたに違いない。」と推理する。

そこに巡査が来て、「ドッグ島（Isle of Dogs → ２０２０年５月２日 / ５月９日付ブログで紹介済）の造船所での火災の勢いが強く、手に負えないので、造船所の方へ向かって下さい。」と、レストレード警部に依頼する。ホームズとワトスンが、レストレード警部と一緒に、造船所に到着すると、そこは火の海であった。負傷者の手当てもままならず、ワトスンは自分の無力感を噛みしめるだけだった。

ベーカーストリート２２１B（221B Baker Street）に戻ると、ホームズは、ワトスンに対して、「先程、通りで殺されていた男性は、右手首の入れ墨から推測するに、６～８週間程前に東南アジアのボルネオ島辺りに居た船員に違いない。」と告げる。ワトスンが新聞を調べると、その日の午後、東南アジア方面からロンドンに戻った船として、マチルダ・ブリッグス号（Matilda Briggs）の名前が載っていたのある。

ホームズは、ワトスンに対して、「この船員は、何か重要なことを我々に相談する必要があって、ベーカーストリート２２１Bへ来る途中、それを良しとしない何者かによって殺害されたのではないか？」と話すのであった。