ジェイムズ・ラブグローヴ作「シャーロック・ホームズとクリスマスの悪霊」（Sherlock Holmes and the Christmas Demon by James Lovegrove） - その１

英国の Titan Publishing Group Ltd から、Titan Books シリーズとして、
２０２０年に刊行されている
 ジェイムズ・ラヴグローヴ作「シャーロック・ホームズとクリスマスの悪霊」の
ペーパーバック版表紙
（Design by Julia Lloyd）

本作品「シャーロック・ホームズとクリスマスの悪霊（Sherlock Holmes and the Christmas Demon）」は、英国イーストサセックス州（East Sussex）ルイス（Lewes）出身の作家であるジェイムズ・マシュー・ヘンリー・ラブグローヴ（James Matthew Henry Lovegrove：１９６５年ー）によって、２０１９年に発表された。

１９９０年から作家活動を始めたジェイムズ・ラブグローヴは、元々、SF小説をメインにしていたが、２０１３年から、ホームズ作品についても、以下の通り、継続的に発表している。

（１）「シャーロック・ホームズ / 悪魔の塊（Sherlock Holmes / The Stuff of Nightmares → ２０２２年６月１１日 / ６月１８日 / ６月２４日付ブログで紹介済）」（２０１３年）

（２）「シャーロック・ホームズ / 戦いの神々（Sherlock Holmes / Gods of War → ２０２１年１０月２日 / １０月８日 / １０月１６日付ブログで紹介済）」（２０１４年）

（３）「Sherlock Holmes / The Thinking Engine」（２０１５年）

（４）「Sherlock Holmes / The Labyrinth of Death」（２０１７年）

（５）「Sherlock Holmes / The Devil’s Dust」（２０１８年）

（６）「シャーロック・ホームズとクリスマスの悪霊（Sherlock Holmes and the Christmas Demon）」（２０１９年）

（７）「Sherlock Holmes and the Beast of the Stapletons」（２０２０年）

（８）「Sherlock Holmes and the Three Winter Terrors」（２０２１年）

また、別シリーズとして、以下の作品も発表。

（９）「Sherlock Holmes and the Shadwell Shadows」（２０１６年）

（１０）「Sherlock Holmes and the Miskatonic Monstrosities」（２０１７年）

（１１）「Sherlock Holmes and the Sussex Sea-Devils」（２０１８年）

（１２）「Sherlock Holmes and the Highgate Horrors」（２０２３年）

「シャーロック・ホームズとクリスマスの悪霊」の場合、１８９０年１２月１９日、オックスフォードストリート（Oxford Street → ２０１６年５月２８日付ブログで紹介済）沿いの Burgh and Harmondswyke デパートから、物語が始まる。

そのデパートの売り場には、シャーロック・ホームズ、ジョン・H・ワトスンとスコットランドヤードのレストレード警部（Inspector Lestrade）の３人と多くの警官達が張り込んでいた。

売り場の奥からデパートの出口の方へと向かうサンタクロースの格好をした男を見かけたホームズの指示に従い、ワトスンは、その男に対して、ラグビータックルを仕掛ける。ただ、昔、銃で撃たれて痛む方の肩でタックルしたため、ワトスンは、その男を完全に倒すことができなかった。そこで、ホームズが、得意のバリツ（Baritsu）を使って、その男を取り押さえる。

ホームズが取り押さえた男は、ペントンヴィル刑務所（Pentonville）を出所したばかりのバーニー・オブライアン（Barney O’Brien）で、シームス・フリン（Seamus Flynn）と言う偽名を名乗って、デパート内でサンタクロースを演じる職に就いていたのである。ホームズは、彼の共犯として、デパートの宝石売り場のアシスタントであるクラリス（Clarice）と言う女性も、レストレード警部に逮捕させる。

共犯者のクラリスが、宝石売り場から宝石（真珠）を盗んだ後、それらをバーニーにこっそりと渡す。そして、バーニーは、頭に冠っているヤドリギの王冠に付いている小果実に真珠を紛れ込ませて、デパートから抜け出そうとしていたのである。

宝石泥棒を見事に捕まえたホームズとワトスンは、ベイカーストリート２２１B（221B Baker Street → ２０１４年６月２２日 / ６月２９日付ブログで紹介済）へと戻る途中、ソーホー地区（Soho）の珈琲店で休息していた。

その時、１人の女性が、ホームズ達に近付いて来る。彼女は、イヴ・アラソープ（Eve Allerthorpe）と自己紹介した。