ジェイムズ・ラブグローヴ作「シャーロック・ホームズとステイプルトンの獣」（Sherlock Holmes and the Beast of the Stapletons by James Lovegrove） - その１

英国の Titan Publishing Group Ltd から、Titan Books シリーズとして、
２０２１年に刊行されている
 ジェイムズ・ラヴグローヴ作「シャーロック・ホームズとステイプルトンの獣」の
ペーパーバック版表紙
（Design by Julia Lloyd）

本作品「シャーロック・ホームズとステイプルトンの獣」（Sherlock Holmes and the Beast of the Stapletons）」は、英国イーストサセックス州（East Sussex）ルイス（Lewes）出身の作家であるジェイムズ・マシュー・ヘンリー・ラブグローヴ（James Matthew Henry Lovegrove：１９６５年ー）によって、２０２０年に発表された。

なお、同作品は、サー・アーサー・イグナティウス・コナン・ドイル（Sir Arthur Ignatius Conan Doyle：１８５９年－１９３０年）作「バスカヴィル家の犬（The Hound of the Baskervilles）」の続編となっている。

１９９０年から作家活動を始めたジェイムズ・ラブグローヴは、元々、SF小説をメインにしていたが、２０１３年から、ホームズ作品についても、以下の通り、継続的に発表している。

（１）「シャーロック・ホームズ / 悪魔の塊（Sherlock Holmes / The Stuff of Nightmares → ２０２２年６月１１日 / ６月１８日 / ６月２４日付ブログで紹介済）」（２０１３年）

（２）「シャーロック・ホームズ / 戦いの神々（Sherlock Holmes / Gods of War → ２０２１年１０月２日 / １０月８日 / １０月１６日付ブログで紹介済）」（２０１４年）

（３）「Sherlock Holmes / The Thinking Engine」（２０１５年）

（４）「Sherlock Holmes / The Labyrinth of Death」（２０１７年）

（５）「Sherlock Holmes / The Devil’s Dust」（２０１８年）

（６）「シャーロック・ホームズとクリスマスの悪霊（Sherlock Holmes and the Christmas Demon → ２０２４年１１月１日付ブログで紹介済）」（２０１９年）

（７）「シャーロック・ホームズとステイプルトンの獣（Sherlock Holmes and the Beast of the Stapletons）」（２０２０年）

（８）「Sherlock Holmes and the Three Winter Terrors」（２０２１年）

また、別シリーズとして、以下の作品も発表。

（９）「Sherlock Holmes and the Shadwell Shadows」（２０１６年）

（１０）「Sherlock Holmes and the Miskatonic Monstrosities」（２０１７年）

（１１）「Sherlock Holmes and the Sussex Sea-Devils」（２０１８年）

（１２）「Sherlock Holmes and the Highgate Horrors」（２０２３年）

「シャーロック・ホームズとステイプルトンの獣」の場合、１８９４年の秋から、物語が始まる。

１８８９年の秋（１０月）、デヴォン州（Devon）南部に広がる荒野ダートムーア（Dartmoor）内に所在するメリピットハウス（Merripit House）に住む昆虫学者であるジャック・ステイプルトン（Jack Stapleton）が、ダートムーアに伝わる魔犬伝説を使い、バスカヴィル家の当主であるサー・チャールズ・バスカヴィル（Sir Charles Baskerville）を心臓麻痺へと追い込み、後を継いだサー・ヘンリー・バスカヴィル（Sir Henry Baskerville）の命も奪おうとした「バスカヴィル家の犬」事件が解決してから、既に５年が経過していた。

また、「空き家の冒険（The Empty House → ２０２２年５月２７日 / ７月１日 / ７月１０日 / ７月１７日 / ７月２４日 / ７月２９日 / ８月３日 / ８月６日付ブログで紹介済）」を経て、シャーロック・ホームズが１８９４年４月にロンドンへと帰還してから、半年が経っていた。

更に、ホームズの相棒であるジョン・H・ワトスンは、妻のメアリー（Mary）を亡くして、独り身となっていた。

ヴィクトリアゲート（Victoria Gate）近くにあるハイドパーク内の案内板 -
案内板の左上にみえる赤い丸が現在位置を示している。

ワトスンは、午前中の診療を終えると、午後、ケンジントン地区（Kensington → ２０２３年１２月１２日 / １２月１７日付ブログで紹介済）の自宅を出て、ハイドパーク（Hyde Park → ２０１５年３月４日付ブログで紹介済）経由、ホームズが住むベイカーストリート２２１B（221B Baker Street → ２０１４年６月２２日 / ６月２９日付ブログで紹介済）へと出かけた。

ハイドパーク内にあるサーペンタイン湖

サーペンタイン湖（The Serpentine → ２０１５年３月１５日付ブログで紹介済）を過ぎて、ワトスンがウェストキャレッジドライブ（West Carriage Drive）を歩いていると、突然、大きな黒い犬が彼に向かって駆けて来るのが見えた。「バスカヴィル家の犬」事件の魔犬のことが頭に過ぎったワトスンは、思わず、恐怖する。

結果的に、何事もなかったものの、ワトスンは、犬の飼い主である中年の男性との間で、揉め事になった。自分達の周りに人集りができたため、ワトスンは、早々にその場を立ち去った。

手前にみえるのが、ハイドパーク内を南北に縦断しているウェストキャレッジドライブ。

ベイカーストリート２２１Bを訪れたワトスンを、ホームズが快く出迎えた。ホームズによると、「事件の相談者が来ている。」とのことだった。

事件の相談者は、米国人の黒人の青年で、ベンジャミン・グリア伍長（Corporal Benjamin Grier）と名乗った。彼は、「カナダ生まれの友人のことで、至急、相談したい。」と言う。そして、驚くことに、ベンジャミン・グリア伍長は、カナダ生まれの友人として、「サー・ヘンリー・バスカヴィル」の名前を出したのである。