Holmes and Poirot in London: カーター・ディクスン作「白い僧院の殺人」（The White Priory Murders by Carter Dickson）

ハミルトンプレイスの北側から南方面を見たところ

定期航路船ベレンガリア号でニューヨークからロンドンへとやって来た米国の外交官であるジェイムズ・ボイントン・ベネットであったが、米国大使館やホワイトホール地区（Whitehall → ２０１５年１０月３日付ブログで紹介済）での用事は２時間程度で済んでしまい、あっという間に手持ち無沙汰になってしまった。

次の日の朝、女優のマーシャ・テイト（Marcia Tait）の元を訪ねるかどうか迷いながら、当てもなくピカデリーサーカス（Piccadilly Circus）を彷徨いていると、シャフツベリーアベニュー（Shaftsbury Avenue→２０１６年５月１５日付ブログで紹介済）への入口で、ジェイムズ・ベネットは、シネアーツ社のロゴが入った黄色の派手な車に乗ったティム・エメリーに声をかけられた。ジェイムズ・ベネットを乗せたティム・エメリーの車は、ピカデリー通り（Piccadilly）を西へと向かい、ハイトパークコーナー（Hyde Park Corner）のところで、白い石造りのフラットの中庭へと滑り込んだ。

そこは、ロンドン西１区ハミルトンプレイス１６番地Aのハートフォード荘で、マーシャ・テイトはその１２号室に逗留していたのである。

ハミルトンプレイスの西側には、
Intercontinental Hotel が建っている（その１）

ハミルトンプレイスの西側には、
Intercontinental Hotel が建っている（その２）

ティム・エメリー、そして、ジェイムズ・ベネットの順に、１２号室の客間に入ると、そこには、３人の男性が既に居た。

（１）マーシャ・テイトが主演する新作の芝居の製作担当であるジョン・ブーン

（２）マーシャ・テイトを連れ戻すべく、ハリウッドからやって来た映画監督のカール・レインジャー

（３）マーシャ・テイトと一緒に、新作の芝居に主演する俳優のジャーヴィス・ウィラード

の３人だった。

そして、室内は、剣呑な雰囲気に満ちており、マーシャ・テイトをめぐって、一触即発の状態だった。

ハミルトンプレイスの東側には、
Four Seasons Hotel London at Park Lane が建っている（その１）

ハミルトンプレイスの東側には、
Four Seasons Hotel London at Park Lane が建っている（その２）

ジョン・ブーンとカール・レインジャーが向かい合う間にあるテーブルの上には、茶色の包装紙が解かれた小包が置かれていた。中から、チョコレート入りの箱が見えていた。

カール・レインジャーは、「このチョコレートには、おかしなところがある。」と言う。疑問を呈する他の者に対して、カール・レインジャーは続けた。「マーシャ・テイトがハートフォード荘に逗留することは、新聞には載っておらず、知っていたのは、わずか数名に過ぎない。その上、チョコレートの箱は、彼女が居ない昨夜に届いた。チョコレートの箱を送って寄越したのは、見ず知らずの一ファンではなく、我々のうちの誰かだ！」と。

「ある種の警告なのでは？」と言うジャーヴィス・ウィラードに対して、ジョン・ブーンは「チョコレートに毒が入っていると言うのか？」と噛み付く。それを受けて、カール・レインジャーは、「それでは、一つ食べてみたらどうか？」とけしかけるのであった。カール・レインジャーの発言に、ジョン・ブーンは、「皆でチョコレートを一つずつ食べよう！」と応じた。