エルキュール・ポワロの世界 ＜ジグソーパズル＞（The World of Hercule Poirot ）- その４５B

英国の HarperCollinsPublishers 社から現在出版されている

アガサ・クリスティー作長編「象は忘れない」のペーパーバック版の表紙 -
髑髏が複数描かれた壁紙が、象の形に切り取られている。

アガサ・メアリー・クラリッサ・クリスティー（Agatha Mary Clarissa Christie：１８９０年ー１９７６年）が１９７２年に発表した「象は忘れない（Elephants Can Remember）」は、アガサ・クリスティーが執筆した長編としては、第６３作目に該り、そして、エルキュール・ポワロシリーズの長編としては、第３２作目に該っている。

アリアドニ・オリヴァーは、

ジグソーパズル「エルキュール・ポワロの世界」の中央に立つ
エルキュール・ポワロのすぐ右側に居て、

肘掛け椅子に座っている。

＜筆者撮影＞

「象は忘れない」の場合、女性推理作家として有名なアリアドニ・オリヴァー夫人（Mrs. Ariadne Oliver → ２０２５年１０月２６日付ブログで紹介済）は、文学者昼食会において、バートン＝コックス夫人（Mrs. Burton-Cox）と名乗る婦人から奇妙なことを尋ねられるところから、物語が始まる。それは、オリヴァー夫人が名付け親となったシーリア・レイヴンズクロフト（Celia Ravenscroft）という娘の両親が十数年前に起こした心中事件のことだった。バートン＝コックス夫人がオリヴァー夫人に発した問いは、「あの娘の母親が父親を殺したんでしょうか？それとも、父親が母親を殺したんでしょうか？」だった。自分の名付け子すら満足に思い出せないオリヴァー夫人にとって、謎めいた心中事件のことなど、何も覚えていなかったのである。

バートン＝コックス夫人から尋ねられたことが非常に気になったアリアドニ・オリヴァー夫人は、名付け子であるシーリア・レイヴンズクロフトに連絡をとり、ひさしぶりに再会する。シーリアによると、彼女はバートン＝コックス夫人の息子デズモンド（Desmond）と婚約中で、バートン＝コックス夫人としては、シーリアの両親のどちらが相手を殺したのかが、シーリアとデズモンドが結婚した場合、遺伝的に好ましいのかどうかという問題に関わってくるらしい。

シーリア・レイヴンズクロフトの説明によると、亡くなる数年前にインドで退役したアリステア・レイヴンズクロフト将軍（General Alistair Ravenscroft）は、妻のマーガレット（Margaret Ravenscroft）と一緒に、英国南西部のコンウォール州（Cornwall）にある海辺の家へと移って、静かな生活を送っていた。ある日、いつも通り、レイヴンズクロフト夫妻は飼い犬を連れて散歩に出かけたが、その後、レイヴンズクロフト将軍が保有する銃で二人とも撃たれて死亡しているのが発見された。

警察はレイヴンズクロフト夫妻の死を心中と見做したが、心中に至る動機は遂に見つからなかった。夫妻が経済的に困っていた様子はない上に、夫婦仲もよく、彼らを殺害しようと考える敵等は居なかったからである。

当時、シーリアは１２歳で、スイスの学校へ行っていて、コンウォール州にある海辺の家には住んでいなかった。その頃、海辺の家に居たのは、家政婦、シーリアの元家庭教師、それにシーリアの伯母だけであった。彼らにも、夫妻を殺すような動機は見当たらなかったである。

エルキュール・ポワロは、
ジグソーパズル「エルキュール・ポワロの世界」の中央に立っている。
＜筆者撮影＞

オリヴァー夫人から相談を受けたエルキュール・ポワロ（Hercule Poirot → ２０２５年１０月１１日付ブログで紹介済）は、レイヴンズクロフト夫妻と関わりがあった人達を訪ねて、心中事件の前後のことを象のように詳細に記憶している人を捜すよう、彼女にアドヴァイスを送る。

ポワロのアドヴァイス通り、オリヴァー夫人が集めたレイヴンズクロフト夫妻についての情報は、以下の通り、見たところ、全く脈絡がなさそうな内容であった。

＊アリステア・レイヴンズクロフト将軍は、耳が少し遠かった。

＊レイヴンズクロフト夫人は、鬘を４つ持っていた。

＊アリステア・レイヴンズクロフト将軍には、若い女性と関係があると言う噂が立った。

＊レイヴンズクロフト夫人の姉（＝シーリア・レイヴンズクロフトの伯母）にも、子供が殺された事件に関与していたと言う噂があった。

＊アリステア・レイヴンズクロフト将軍は海外で暮らしていた時、何処かに頭を酷くぶつけた。

＊レイヴンズクロフト夫妻の庭師が、盗みで捕まった。

＊レイヴンズクロフト夫妻には、警察と揉め事を起こした甥が居た。

＊若くてハンサムな住み込みの家庭教師が、レイヴンズクロフト夫人のお気に入りだった。

一方で、ポワロは独自に真相の究明に乗り出し、旧友のスペンス元警視（ex Superintendent Spence）に依頼して、当時の事件担当者だったギャロウェイ元警視（ex Superintendent Garroway）を紹介してもらい、事件の調査内容を尋ねるのであった。

（１０６）４つの鬘（ウィッグ）（four wigs）

散歩に出かけたレイヴンズクロフト夫妻が、レイヴンズクロフト将軍が保有する銃で、二人とも撃たれて死亡しているのが発見され、当時の警察は、レイヴンズクロフト夫妻の死を心中と見做した。

だとすると、レイヴンズクロフト夫人は、何故、心中の前に、わざわざ鬘をかぶって、散歩に出かけたりしたのか？また、レイヴンズクロフト夫妻は、何故、わざわざ飼い犬を連れて、散歩に出かけたのか？

ポワロにとって、これらの２点が、とりわけ気になって仕方がなかった。

（１０７）象（elephant）

オリヴァー夫人から相談を受けたポワロは、レイヴンズクロフト夫妻と関わりがあった人達を訪ねて、心中事件の前後のことを「象」のように詳細に記憶している人を捜すよう、彼女にアドヴァイスしている。