アガサ・クリスティー作「蒼ざめた馬」＜小説版（愛蔵版）＞（The Pale Horse by Agatha Christie ）- その２

２０２６年に英国の HarperCollinsPublishers 社から出版された
アガサ・クリスティー作「蒼ざめた馬」の
愛蔵版（ハードカバー版）の裏表紙
(Cover design and illustration by Toby James / HarperCollinsPublishers Ltd /
Trees and back cover horse : Shutterstock.com) 

ロンドンの中心部にあるケンジントン＆チェルシー王立区（Royal Borough of Kensington and Chelsea）のチェルシー地区（Chelsea）内に２－３ヶ月前から住み始めたばかりの歴史学者（historian）であるマーク・イースターブルック（Mark Easterbrook）が、ある夜（１１時過ぎ）、ムガール帝国建築についての本の執筆に疲れたため、キングスロード（King’s Road → ２０２５年３月８日 / ３月１０日付ブログで紹介済）へ出ると、「Luigi」と言うエスプレッソコーヒーバーに入り、エスプレッソとバナナ＆ベーコンサンドウィッチを注文して、夕食を始めた。

すると、マーク・イースターブルックの隣りの席に座っていた女性２人が、突然、叫び声をあげて、喧嘩というか、取っ組み合いを始めたのである。１人がもう１人の頬を張ると、頬を張られた方が、頬を張った方を椅子から引き摺り下ろした。彼女達と一緒に居た男性陣がなんとか２人を仲裁しようとしたが、２人の取っ組み合いがあまりも激しく、どうしようもなかった。

結局のところ、「Luigi」のスタッフ達が彼女２人を引き離して、警官まで呼ばれてしまう。

その日はそれで終わったが、１週間後、マーク・イースターブルックは、取っ組み合いの喧嘩の当事者の一人で、亡くなった父親から巨額な遺産を受け継いだ金持ちの女性であるトマシナ・アン・タッカートン（Thomasina Ann Tuckerton）が１０月２日に亡くなったことを「タイムズ紙（The Times）」の死亡欄（the Deaths column）で発見することになる。

マーク・イースターブルックの周囲で発生した奇妙な出来事は、パディントン駅（Paddington Station  → ２０１４年８月３日付ブログで紹介済）が所在するパディントン地区（Paddington → ２０１５年１月４日付ブログで紹介済）でも、密かに進行していた。

パディントン駅前のプレイドストリート（Praed Street）-
画面の建物は、パディントン駅に隣接したホテル。
＜筆者撮影＞

ノーフォークスクエア（Norfolk Square）の真ん中には中庭があり、
パディントン駅前の騒音は届かない。
パディントン駅に近いこともあり、小ホテルが多数軒を連ねている。
＜筆者撮影＞

１０月７日の午後７時頃、一人の少年が、セントドミニック教会（St. Dominic’s）のドアを叩いた。

少年はマイク・ポッター（Mike Potter）と言う名前で、「ベンサルストリート２３番地（23 Benthall Street）に住むコッピンズ夫人（Mrs. Coppins）に頼まれて、此処まで来た。」と言う。「コッピンズ夫人は、同地で下宿を営んでいるが、下宿人の一人であるデイヴィス夫人（Mrs. Davis）が危篤で告解したい。」とのこと。

マイク・ポッターから話を聞いたゴーマン神父（Father Gorman）は、カバンを抱えると、少年と一緒に、ベンサルストリート２３番地へ向かった。

ベンサルストリート２３番地に着いたゴーマン神父が、コッピンズ夫人の招きを受けて、デイヴィス夫人を見舞ったところ、彼女は虫の息で、「Stopped … It must be stopped … You will …」と言う謎の繰り返していた。

無事、告解を終えたデイヴィス夫人は、ゴーマン神父が見守る中、息を引き取った。

ベンサルストリート２３番地から教会へ戻る途中、ゴーマン神父は、カフェ「Tony’s Place」に立ち寄ると、コーヒーを注文。その後、店員から紙を１枚もらうと、ゴーマン神父は、告解の際、デイヴィス夫人から聞いた複数の人物の名前を書き記すと、そのメモを自分の靴の中に入れた。

その時、ある男性がカフェに入って来たが、ゴーマン神父が支払いを済ませてカフェを出て行くと、何も注文しないま、神父の後を追って行った。

外は深い霧だった。

その日の午後８時１５分頃、ゴーマン神父は、ウェストストリート（West Street）の路上において、後頭部を殴られ、死体となって発見された。

警察医（police surgeon）であるジム・コリガン（Jim Corrigan）から、ルジューン警部（Divisional Detective Inspector Lejeune）は、ウェストストリートの路上で殺されたゴーマン神父の靴の中から、謎のメモが見つかったと言う報告を受ける。

そのメモには、

Ormerod

Sandford

Parkinson

Hesketh-Dubois

Shaw

Tuckerton

Corrigan?

Delafontaine?

と、複数の人物の名前が並んでいたが、これらが何を意味するのか、全く不明だった。