コナン・ドイル作「技師の親指」＜小説版＞（The Engineer’s Thumb by Conan Doyle ）- その３

英国で出版された「ストランドマガジン」
１８９２年３月号に掲載された挿絵（その４）-

ライサンダー・スターク大佐は、秘密厳守の仕事を依頼した後、

冷たく湿った手でヴィクター・ハザリーの手を握ると、

事務所から急いで出て行った。

画面左側の人物が、ヴィクター・ハザリーで、
画面右側の人物が、ライサンダー・スターク大佐。
挿絵：シドニー・エドワード・パジェット
（Sidney Edward Paget：１８６０年 - １９０８年）

１８８９年の夏の午前７時前、「四つの署名（The Sign of the Four → ２０１７年８月２日付ブログで紹介済）」事件で知り合ったメアリー・モースタン（Mary Morstan）と結婚し、パディントン駅（Paddington Station → ２０１４年８月３日付ブログで紹介済）の近くに開業していたジョン・H・ワトスンの医院において、負傷した手の治療を受けた水力工学技師（hydraulic engineer）のヴィクター・ハザリー（Victor Hatherley）は、ワトスンに伴われて、シャーロック・ホームズが住むベイカーストリート２２１B（221B Baker Street → ２０１４年６月２２日 / ６月２９日付ブログで紹介済）を訪れる。

ホームズとワトスンと一緒に朝食を食べて落ち着いたヴィクター・ハザリーは、彼ら２人に対して、彼が体験した奇妙な出来事について、話し始めた。

ヴィクター・ハザリーは、他に身寄りがない独身で、ロンドンの下宿で一人暮らしをしていた。

彼の職業は水力工学技師で、グリニッジ（Greenwich）にある有名なヴェナー＆マジソン社（Venner & Matheson）において、７年間、見習いを務めた。

見習い期間を終えた２年前、亡くなった父親から相続した相応の金額を使って、起業することを決め、ヴィクトリアストリート（Victoria Street）の一室で開業。

開業はしたものの、２年間のうち、収入につながった仕事は、相談が３件と小さな仕事が１件だけで、総収入は、僅かに２７ポンド１０シリングだった。

画面の建物に、今回の事件の依頼人であるヴィクター・ハザリーの事務所
（ヴィクトリアストリート１６A番地）があったと思われる。
＜筆者撮影＞

ヴィクター・ハザリーは、毎日、朝の９時から夕方の４時まで、事務所で仕事を待ち続けたが、新たな仕事が到来する兆しは全くなかった。

ところが、昨日、彼が帰宅しようとしていたところ、事務員が来客を告げた。その事務員が持って来た名刺には、「ライサンダー・スターク大佐（Colonel Lysander Stark）」と書かれていたのである。

事務員の後ろから姿を見せたライサンダー・スターク大佐は、４０歳に近い非常に痩せた男性で、ドイツ訛りの口調で話し始めた。

ライサンダー・スターク大佐は、詳しい話を始める前に、ヴィクター・ハザリーに対して、秘密を厳守するよう、強く念を押す。

ヴィクター・ハザリーが秘密厳守を約束すると、ライサンダー・スターク大佐は、仕事の依頼内容を開示した。

＊報酬：一晩の仕事で５０ギニー（fifty guineas for a night’s work）

＊場所：バークシャー州のアイフォード（Eyford in Berkshire）

＊仕事：故障した水圧機（hydraulic press）の修理

ライサンダー・スターク大佐によると、自宅の敷地の一部に活性白土（fuller’s earth）の層が存在していることを発見したが、その層は、別の人達が所有する両隣りの土地に広がっている、とのこと。生憎と、両隣りの土地を購入するだけの資金がないため、彼としては、まず最初に自分の敷地内にある活性白土を掘り出して、それを売ったお金で両隣りの土地を買おうと考えているので、秘密にしていると言う。

ヴィクター・ハザリーが、ライサンダー・スターク大佐に対して、「活性白土を掘り出すのに、何故、水圧機をつかうのか？活性白土の場合、穴を掘って、砂利のように採掘するのではないか？（The only point which I could not quite understand was what use you could make of a hydraulic press in excavating fuller’s-earth, which, as I understand, is dug out like gravel from a pit.）」と尋ねると、ライサンダー・スターク大佐は、「掘り出した活性白土を煉瓦のように圧縮して、運び出すんですよ。（We compress the earth into bricks, so as to remove them without revealing what they are.）」と答えた。

パディントン駅のプラットフォームとそれらを覆うガラス屋根
＜筆者撮影＞

パディントン駅で発車を待つヒースローエクスプレス（Heathrow Express）
＜筆者撮影＞

不自然なところが多い仕事の内容に疑問を抱いたヴィクター・ハザリーではあったが、５０ギニーと言う高額の報酬に惹かれたため、夕食を済ませると、パディントン駅（Paddington Station → ２０１４年８月３日付ブログで紹介済）へと向かう。

ライサンダー・スターク大佐に指定された通り、午後１１時過ぎに、ヴィクター・ハザリーがアイフォード駅に到着すると、約束通り、ライサンダー・スターク大佐が馬車で彼を迎えに来ていた。

ライサンダー・スターク大佐と一緒に、ヴィクター・ハザリーが乗り込んだ馬車は、アイフォード駅から７マイルと言われた距離を走り、とある屋敷に着く。しかし、馬車が走行した時間から推察すると、ヴィクター・ハザリーにとって、１２マイルはあったのではないかと感じられた。

英国で出版された「ストランドマガジン」
１８９２年３月号に掲載された挿絵（その５）-

ライサンダー・スターク大佐に案内された部屋で、

ヴィクター・ハザリーが一人で待っていると、

美しい女性が突然部屋に入って来て、

此処から直ぐに変えるよう、片言の英語で警告した。

画面左側の人物が、ヴィクター・ハザリーで、
画面右側の人物が、謎の女性。
挿絵：シドニー・エドワード・パジェット
（１８６０年 - １９０８年）

ライサンダー・スターク大佐に案内された部屋で、ヴィクター・ハザリーが一人で待っていると、突然、美しい女性が部屋に入って来ると、彼に片言の英語の囁き声で警告した。

「帰りなさい。此処に居てはいけません。此処に居ると、あなたにとって良くありません。（I would go. I should not stay here. There is no good for you to do.）」と。