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| 英国で出版された「ストランドマガジン」 １８９２年３月号に掲載された挿絵（その６）- ヴィクター・ハザリーは、修理を依頼された水圧機の床の溝に、 活性白土ではなく、金属の沈殿物を見つける。 ライサンダー・スターク大佐が彼に話した内容 （活性白土の掘り出し）は、全くの偽りだったのである。 秘密を知られたライサンダー・スターク大佐は、 ヴィクター・ハザリーを水圧機の中に残したまま、 機械を作動させた。 水圧機の中に閉じ込められたヴィクター・ハザリーは、 絶体絶命の危機に陥った。 画面の人物は、水圧機の中に閉じ込められたヴィクター・ハザリー。 挿絵：シドニー・エドワード・パジェット （Sidney Edward Paget：１８６０年 - １９０８年） |
１８８９年の夏の午前７時前、「四つの署名（The Sign of the Four → ２０１７年８月２日付ブログで紹介済）」事件で知り合ったメアリー・モースタン（Mary Morstan）と結婚し、パディントン駅（Paddington Station → ２０１４年８月３日付ブログで紹介済）の近くに開業していたジョン・H・ワトスンの医院において、負傷した手の治療を受けた水力工学技師（hydraulic engineer）のヴィクター・ハザリー（Victor Hatherley）は、ワトスンに伴われて、シャーロック・ホームズが住むベイカーストリート２２１B（221B Baker Street → ２０１４年６月２２日 / ６月２９日付ブログで紹介済）を訪れる。
ホームズとワトスンと一緒に朝食を食べて落ち着いたヴィクター・ハザリーは、彼ら２人に対して、彼が体験した奇妙な出来事について、話し始めた。
グリニッジ（Greenwich）にある有名なヴェナー＆マジソン社（Venner & Matheson）において、７年間の見習い期間を務めたヴィクター・ハザリーは、亡くなった父親から相続した相応の金額で起業することを決め、ヴィクトリアストリート（Victoria Street）の一室で開業したものの、２年間のうち、収入につながった仕事は、相談が３件と小さな仕事が１件だけで、総収入は僅かに２７ポンド１０シリングと言う鳴かず飛ばずの状態だった。
ヴィクター・ハザリーは、毎日、朝の９時から夕方の４時まで、事務所で仕事を待ち続けたが、新たな仕事が到来する兆しは全くなかったが、昨日、彼が帰宅しようとしていたところ、事務員が来客を告げた。
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| 画面の建物に、今回の事件の依頼人であるヴィクター・ハザリーの事務所 （ヴィクトリアストリート１６A番地）があったと思われる。 ＜筆者撮影＞ |
４０歳に近い非常に痩せた男性で、ドイツ訛りの口調で話すライサンダー・スターク大佐（Colonel Lysander Stark）は、詳しい話を始める前に、ヴィクター・ハザリーに対して、秘密を厳守するよう、約束させた。
ライサンダー・スターク大佐が開示した仕事の内容とは、バークシャー州アイフォード（Eyford in Berkshire）に所在する彼の敷地内にある故障した水圧機（hydraulic press）の修理で、報酬は一晩の仕事で５０ギニー（fifty guineas for a night’s work）と言う高額だった。
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| 午後４時５０分を指すパディントン駅コンコース上の時計 ＜筆者撮影＞ |
不自然なところが多い仕事の内容に疑問を抱いたヴィクター・ハザリーではあったが、５０ギニーと言う高額の報酬に惹かれた彼は、夕食を済ませ、パディントン駅（Paddington Station → ２０１４年８月３日付ブログで紹介済）からアイフォード駅へと向かった。
午後１１時過ぎにアイフォード駅に着いたヴィクター・ハザリーを、約束通り、ライサンダー・スターク大佐が馬車で迎えに来ていた。当初、ライサンダー・スターク大佐は、「駅から７マイル」と言っていたが、実際、馬車は少なくとも１時間以上走り、ヴィクター・ハザリーには、１２マイル近くの距離に感じた。生憎と、馬車の窓は磨りガラス（frosted glass）のため、ヴィクター・ハザリーは、今何処を走っているのか、全く判らなかった。
ある屋敷に到着した後、ライサンダー・スターク大佐に案内された部屋で、ヴィクター・ハザリーが一人で待っていると、突然、美しい女性が部屋へ入って来ると、彼に片言の英語の囁き声で警告した。
「帰りなさい。此処に居てはいけません。此処に居ると、あなたにとって良くありません。（I would go. I should not stay here. There is no good for you to do.）」と。
必死の形相による警告だったが、少しばかり強情な（headstrong）性格のヴィクター・ハザリーは、その女性の言葉を無視してしまった。
その女性が姿を消した後、戻って来たライサンダー・スターク大佐と彼の秘書兼マネージャーであるファーガスン氏（Mr Ferguson）に連れられて、水圧機のところへ行ったヴィクター・ハザリーが機械を動かしてみると、部品の一部から圧力が漏れていることが直ぐに判った。ヴィクター・ハザリーは、ライサンダー・スターク大佐とファーガスン氏の２人に対して、水圧機の故障原因を詳しく説明。
彼らへの説明を終えたヴィクター・ハザリーが水圧機の中に戻り、床にある鉄の溝を調べてみると、そこには、活性白土（fuller’s earth）ではなく、金属の沈殿物が付着していた。
ライサンダー・スターク大佐は、「活性白土をほっている。」と言っていたが、それは全くの偽りだったのだ。この水圧機は、一体、何の目的に使われているのか？
秘密を知られたライサンダー・スターク大佐は、ヴィクター・ハザリーが水圧機の中に残したまま、機械を作動させた。天井が下がって来たため、ヴィクター・ハザリーは慌てふためいたが、機械側面の板張りに隙間を見つけ、板を剥がして、水圧機から脱出することに成功。
ヴィクター・ハザリーは、謎の女性による案内で、寝室へ逃げ込んだ。前回、彼は彼女の警告を無視したが、今回は彼女の助言を軽視することはできなかった。片手にランタンを、そして、もう一方に大型の肉切り包丁（a weapon like a butcher’s cleaver）を持ったライサンダー・スターク大佐が、ヴィクター・ハザリーの後を追い掛けて来た。
謎の女性に言われた通り、ヴィクター・ハザリーは、窓から飛び降りようとしたが、両手で窓枠にぶら下がった際、ライサンダー・スターク大佐が振り下ろした肉切り包丁で、親指を切り落とされてしまったのである。
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| 英国で出版された「ストランドマガジン」 １８９２年３月号に掲載された挿絵（その７）- 謎の女性に言われた通り、ヴィクター・ハザリーは、 窓から飛び降りようとした。 彼が両手で窓枠にぶら下がった際、 ライサンダー・スターク大佐が肉切り包丁を振り下ろしたため、 親指を切り落とされてしまった。 画面上の人物が、ライサンダー・スターク大佐で、 画面下の人物が、ヴィクター・ハザリー。 挿絵：シドニー・エドワード・パジェット （１８６０年 - １９０８年） |
ヴィクター・ハザリーは、地面に落下して気を失いかけたが、気力を振り絞って、庭の薔薇の茂みの陰に隠れ、そこで気絶。
暫くして目を覚ますと、彼は、問題の屋敷の庭ではなく、幹線道路近くの生け垣の角に寝かされていた。月が沈み、夜が明けかけていた。そこから少し下りると、そこには、昨夜、彼が下車したアイフォード駅があった。
駅員に尋ねると、「１時間以内に、レディング（Reading）行きの汽車がある」とのことだったので、ヴィクター・ハザリーは、その汽車に乗り、午前６時過ぎにパディントン駅に到着。そして、彼は、傷の手当てのため、駅員に連れられて、ワトスンの医院を訪れたのである。
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| パディントン地区（Paddington → ２０１５年１月４日付ブログで紹介済）内の ノーフォークスクエア（Norfolk Square）- ジョン・H・ワトスンが開業した医院があった場所の候補地の一つ。 ＜筆者撮影＞ |
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