Holmes and Poirot in London: ジョン・ディクスン・カー作「アラビアンナイトの殺人」（The Arabian Nights Murders by John Dickson Carr）

東京創元社から創元推理文庫として出版された
ジョン・ディクスン・カー作「アラビアンナイトの殺人」の表紙
（カバー：山田維史）

今回は、ジョン・ディクスン・カー（John Dickson Carr：１９０６年ー１９７７年）作「アラビアンナイトの殺人（The Arabian Nights Murders）」について、紹介したい。

「アラビアンナイトの殺人」は、米国のペンシルヴェニア州（Pennsylvania）に出生して、英国人のクラリス・クルーヴス（Clarice Cleaves）との結婚後、１９３２年から１９４６年にかけて英国のブリストル（Bristol）に居を構えていた米国の推理作家で、「不可能犯罪の巨匠」とも呼ばれているジョン・ディクスン・カーが１９３６年に発表した推理小説で、ギディオン・フェル博士（Dr. Gideon Fell）が登場するシリーズ第７作目に該る。

英国の Orion Books 社から出版されている
ジョン・ディクスン・カー作「三つの棺」の表紙
（Cover design & illustration : obroberts）

なお、「アラビアンナイトの殺人」の前作で、ギディオン・フェル博士シリーズの第６作目に該るのは、「三つの棺（The Three Coffins　英題： The Hollow Man → ２０２０年５月３日 / ５月１６日 / ５月２３日 / ６月１３日 / ６月２０日付ブログで紹介済）」（１９３５年）。また、「アラビアンナイトの殺人」の次作で、ギディオン・フェル博士シリーズの第８作目に該るのは、「死者はよみがえる（To Wake the Dead）」（１９３７年）。「三つの棺」は、ジョン・ディクスン・カーによる数ある密室ミステリーの中でも、最高峰と評されている不朽の名作である。

早川書房からハヤカワミステリ文庫として出版された
ジョン・ディクスン・カー作「三つの棺」の表紙
（カバーデザイン：山田維史）

原作を既に読んだ人にはお判りになるかと思うが、
推理小説として、この表紙の内容は、非常に掟破りの内容を言える。

ある年の夏（６月１４日（金））の夜（午後１１時頃）、ヴァインストリート署のホスキンズ巡査部長は、彼の担当区であるロンドンのセントジェイムズストリート（St. James’s Street → ２０２１年７月２４日付ブログで紹介済）近辺を巡回中だった。

セントジェイムズストリートの西側から東側を見たところ -
画面右奥斜めに延びる通りは、ジャーミンストリート
（Jermyn Street → ２０１６年７月２４日付ブログで紹介済）。
＜筆者撮影＞

ホスキンズ巡査部長は、セントジェイムズストリートを折れ、クリーヴランドロウ（Cleveland Row）へ入り、西へ向かった。

クリーヴランドロウには、ウェイド博物館（Wade Museum - セントジェイムズ宮殿（St. James’s Palace）から広場一つ隔てたところにあり）が所在。ウェイド博物館は、大富豪であるジェフリー・ウェイドが１０年程前に開設した私立博物館で、中近東の陳列品（Oriental Art）を展示する他、初期の英国製馬車で、素晴らしい逸品も保存していた。

ホスキンズ巡査部長がウェイド博物館の前を通り掛かったところ、建物の高い塀の上に、年寄り染みた男が腰掛けているのが見えた。彼は、痩せてのっぽで、フロックコートを羽織り、頭にシルクハットを横冠りにしていた。両頬から顎にかけて、真っ白い髭を伸ばしていた。また、大きな角ぶちの眼鏡を掛けていた。

ホスキンズ巡査部長がその男へ向けて角灯の光をあて、職務質問をすると、男が急に塀の上から飛び降りてきた。一度はどさりと倒れたが、直ぐに起き上がると、その男はホスキンズ巡査部長に対して、

「きさま、あの男を殺したな。わるいやつだ。このペテン師め！わしは、きさまが馬車のなかにいるのを、ちゃんと見てしまったんだぞ。」（宇野利泰訳）

と言うと、襲い掛かってきたのである。

ホスキンズ巡査部長とその男は取っ組み合いになったが、ホスキンズ巡査部長が男の顎を狙って殴り付けると、意外や、男は簡単に崩れ折れてしまった。その際、その男の頬髭は、付け髭で、偽物であることが判った。

案外簡単に、男が倒れてしまったことに驚いたホスキンズ巡査部長は、直ぐ近くのパル・マル通り（Pall Mall → ２０１６年４月３０日付ブログで紹介済）を巡回中のジェイムスン巡査に助けを求めようとした。ホスキンズ巡査部長は、ジェイムスン巡査に男の見張りを頼み、その間に、自分は電話を掛けに行こうとしたのである。

ホスキンズ巡査部長は、男の身体を舗道と車道の境の窪みに横たえ、頭を縁石の上に乗せた。

ホスキンズ巡査部長が、パル・マル通りへと歩き出して、少しして後ろを振り返ると、驚くことに、倒れていた男の姿が消え失せていたのである。

夕暮れが迫るパル・マル通り
＜筆者撮影＞

ホスキンズ巡査部長は、奇々怪々な出来事に遭遇した訳であるが、それはとんでもない大事件の発端であった。

この人間消失の謎の後、ヴァインストリート署勤務のジョン・カラザーズ警部（Inspector John Carruthers）がウェイド博物館を訪れたところ、博物館内に置かれた馬車の中から、男性の死体が転げ出した。

彼は黒っぽい長外套を着込んでおり、上着の下の胸の左側がちだらけで、白柄の短剣が突き刺さっていた。頭には、トップハットが被せてあった。不思議なことに、その男性は、顎につけ髭を付けていたのである。

天下の奇書アラビアンナイトの構成にならって、スコットランドヤードのお歴々である（１）ヴァインストリート署勤務のジョン・カラザーズ警部、犯罪捜査部（CID）のデイヴィッド・ハドリー警視（Superintendent David Hadley）と（３）副総監であるハーバート・アームストロング卿が、三人三様の観察力と捜査法を駆使して、この事件を解説する。

彼らの話の聞き手は、南フランスで４ヶ月間の休暇を楽しんで、アデルフィテラス１番地（1 Adelphi Terrace）の自宅に戻ったばかりのギディオン・フェル博士。