ジョーゼフ・ジェファーソン・ファージョン作「１３人の招待客」（Thirteen Guests by Joseph Jefferson Farjeon）

大英図書館（British Library）が発行する
British Library Crime Classics の一つに加えられている
ジョーゼフ・ジェファーソン・ファージョン作「１３人の招待客」の表紙

「１３人の招待客（Thirteen Guests）」は、英国の推理作家で、戯曲家 / 脚本家でもあったジョーゼフ・ジェファーソン・ファージョン（Joseph Jefferson Farjeon：１８８３年ー１９５５年）が１９３６年に発表した推理小説である。

ジョーゼフ・ジェファーソン・ファージョンは、１８８３年６月４日、ロンドンのハムステッド地区（Hampstead→２０１８年８月２６日付ブログで紹介済）内に出生。彼は、母方の祖父に該る米国人の俳優であるジョーゼフ・ジェファーソン（Joseph Jefferson）から、名前をもらっている。彼の父親であるベンジャミン・レオポルド・ファージョン（Benjamin Leopold Farjeon：１８３８年ー１９０３年）は、ロンドンのホワイトチャペル地区（Whitechapel）出身の小説家、戯曲家、画家、ジャーナリストで、俳優でもあった。

ジョーゼフ・ジェファーソン・ファージョンは、新聞社 / 出版社に１０年程勤務した後、フリーになり、１９２０年代から１９５０年代にかけて、６０作を超える推理小説を発表している。

彼の作品のうち、特に有名なのは、戯曲「ナンバー１７（Number 17）」（１９２５年）で、１９３２年に、英国の映画監督 / プロデューサーであるサー・アルフレッド・ジョーゼフ・ヒッチコック（Sir Alfred Joseph Hitchcock：１８９９年ー１９８０年）により、「Number Seventeen」として映画化されている。

大英図書館（British Library）が発行する
British Library Crime Classics の一つに加えられている
ジョーゼフ・ジェファーソン・ファージョン作「１３人の招待客」の裏表紙

秋のある晴れた金曜日の午後、フレンシャム駅（Flensham Station）に午後３時２８分着の列車から、若き未亡人のネイディーン・レヴァリッジ（Nadine Leveridge）がプラットフォームに降り立った。第５代男爵で、保守党の政治家でもあるアヴェリング卿（Lord Aveling）が週末に鹿狩りを行う予定で、彼が所有する邸であるブラグリーコート（Bragley Court）へと招待されていた。

同じ列車に乗っていた若き男性のジョン・フォス（John Foss）は、網棚からスーツケースを取り、降車しようとしていたが、目的の駅に到着したことに彼が気付くのが遅かったため、生憎と、列車は駅から出発すべく、既に動き出していた。ジョン・フォスは、持っていたスーツケースを駅のプラットフォームへと放り投げたが、自分自身の着地がうまくいかず、足をひどく捻って、負傷してしまう。

事の一部始終を見ていたネイディーン・レヴァリッジは、駅まで彼女を出迎えに来ていたアヴェリング卿の運転手アーサー（Arthur）に頼んで、負傷したジョン・フォスを地元のL・G・プウドロウ（Dr. L. G. Pudrow）の診療所へと搬送したものの、プウドロウ医師は、アヴェリング卿の妻レディー・アヴェリング（Lady Aveling）の母親であるモリス夫人（Mrs. Morris）の診察のため、ブラグリーコートへと赴いていることが判り、ネイディーン・レヴァリッジは、再度、アーサーに依頼して、自分の行き先であるブラグリーコートへ、ジョン・フォスを運んでもらう。

ネイディーン・レヴァリッジが事情を説明した結果、アヴェリング卿の快諾の下、ブラグリーコートへと運ばれたジョン・フォスは、プウドロウ医師による手当を受けた後、週末の招待がないにもかかわらず、負傷からの静養を兼ねて、週末、同邸に滞在できる運びとなった。

ブラグリーコートには、

（１）アヴェリング卿

（２）レディー・アヴェリング

（３）アン・アヴェリング（Anne Avelingーアヴェリング卿夫妻の娘で、乗馬好き）

（４）モリス夫人（病気療養中なるも、あまり思わしくない）

が暮らしていた。

当初、ブラグリーコートには、以下の１２名がアヴェリング卿によって招待されていた。

（１）ハロルド・タヴァリー（Harold Taverley：サセックス州（Sussex）出身のクリケット選手で、ネイディーン・レヴァリッジの亡くなった夫の友人）

（２）レスター・プラット（Leicester Pratt：画家）

（３）ロウ氏（Mr. Rowe：引退した商人）

（４）ロウ夫人（Mrs. Rowe）

（５）ルース・ロウ（Ruth Rowe：ロウ夫妻の娘）

（６）エディス・フェルモイ＝ジョーンズ（Edyth Fermoy-Jones：推理作家）

（７）サー・ジェイムズ・アーンショウ（Sir James Earnshaw：自由党の政治家）

（８）ゼナ・ワイルディング（Zena Wilding：女優）

（９）ライオネル・ボルディン（Lionel Baldin：コラムニスト）

（１０）チャター氏（Mr. Chater：サー・ジェイムズ・アーンショウの知り合いで、後援者）

（１１）チャター夫人（Mrs. Chater）

（１２）ネイディーン・レヴァリッジ

上記の１２名の招待客に、ジョン・フォスが突然加わったため、招待客の数が不吉な１３名となってしまった。

それに呼応するように、画家のレスター・プラットが描いたアン・アヴェリングの肖像画が何者かにナイフで切り裂かれ、アヴェリング卿の飼い犬であるヘイグ（Haig）が何者かにナイフで刺し殺されるという謎の事件が続く。

そして、翌日、ブラグリーコートの近くで、身元不明の男性の絞殺死体が発見される。どうも、この男性は、昨日、フレシャム駅に到着した女優のゼネ・ワイルディングにプラットフォームで話しかけていた人物らしいことが判った。

ブラグリーコートへ、スコットランドヤード CID （犯罪捜査課）のケンダル警部（Inspector Kendall）が派遣される。早速、ケンダル警部は、絞殺死体で発見された身元不明の男性とブラグリーコートに滞在している招待客との関連性を調べ始めるが、今度は、週末の鹿狩りの際、招待客の一人が殺害されるという事件まで発生するのであった。

物語の前半、割合と、ジョン・フォスとネイディーン・レヴァリッジを中心にして、話が進み、それにブラグリーコートの住人や招待客が入れ替わり関与していくので、彼ら二人が探偵役を務めるのかと思った。ところが、いろいろと事件が起き、身元不明の男性の絞殺死体が発見されて、ケンダル警部が現場に派遣されてくると、彼ら二人はあまり表舞台には登場せず、物語の後半、影が薄くなってしまった。そうかと言って、物語の後半、ケンダル警部が劇的に活躍する訳でもない。それに加えて、登場人物の数が非常に多いので、物語全般が散漫になってしまい、初期設定の割りには、物語の後半、話が躍動せず、あまりパッとしない印象が強い。