Holmes and Poirot in London: ロンドンパル・マル通り１０７番地アセニアムクラブ（Athenaeum Club / 107 Pall Mall）

「アセニアムクラブ」が入居する建物の正面全景

アガサ・クリスティー作「厩舎街（ミューズ）の殺人（Murder in the Mews）」（１９３７年）は、ガイ・フォークスナイト（Guy Fawkes Night）に該る１１月５日、打ち上げられる花火がロンドンの夜空を照らす中、物語が始まる。

「厩舎街の殺人」は、１９３７年に出版された中編集「厩舎街の殺人」（英国版）／「死人の鏡（Dead Man's Mirror）」（米国版）に収められている。

「厩舎街（ミューズ）」とは、厩舎（うまや）から表通りまでの路地のことを指している。ロンドン市内では、厩舎だった建物が後にフラット等の住居に改装され、人が住むようになったが、「ミューズ」という名は市内各所にそのまま残り、以前、厩舎が建ち並ぶ路地であったことを今に伝えている。

カールトンハウステラス（Carlton House Terrace）に近い
ウォーターループレイスから見た「アセニアムクラブ」

夕食を終えて、静かな脇道のバーズリーガーデンミューズ（Bardsley Garden Mews）を歩くスコットランドヤードのジャップ主任警部（Chief Inspector Japp）は、隣りを歩くエルキュール・ポワロに次のように話しかける。「殺人を行うには、うってつけの晩だ。今夜なら、たとえピストルを撃ったとしても、誰にも聞こえやしない。」と．．．

全くの偶然ではあるが、彼らが歩いていたバーズリーガーデンミューズにおいて、事件が発生する。若い未亡人であるバーバラ・アレン夫人（Mrs. Barbara Allen）が拳銃自殺をしたのである。しかし、彼女には自殺する理由が見当たらない上に、現場には自殺と断定するには疑わしい点が多かった。何故ならば、ピストルは彼女の右手の中にあったものの、握られていた訳ではなかった。不自然なことに、ピストルの弾丸は、彼女の頭の右側からではなく、左側から入っていたのである。つまり、何者かが彼女を殺害した後で、自殺に見せかけようとしたのだ！これを他殺と考えたジャップ主任警部は、ポワロに事件の捜査協力を依頼する。

建物外壁を改装中の「アセニアムクラブ」

容疑者は以下の３名。

一人目は、アレン夫人の家に同居していたミス・ジェーン・プレンダーリース（Miss Jane Plenderleith）。事件発生当時、彼女は遠く離れた田舎に居たことが判っているが、何故か、アレン夫人の家の階段の下にある戸棚の中を、ポワロやジャップ主任警部に見せたがらない態度をとる。実際、戸棚の中にあったのは、ゴルフクラブ、傘と小型のスーツケースだけだった。

二人目は、アレン夫人と婚約していた今売り出し中の下院議員チャールズ・レイヴァートンーウェスト（Charles Laverton-West）。事件発生当時における彼のアリバイはハッキリしていない。

三人目は、アレン夫人の知人ユースタス少佐（Major Eustace）。事件発生当時、彼はアレン夫人の家から出て来るところを目撃されている上、アレン夫人から多額の現金を強請っていたようである。

果たして、アレン夫人を射殺した真犯人は誰なのか？

英国のTV会社 ITV1 で放映された「Agatha Christie's Poirot」シリーズの「厩舎街の殺人」（１９８９年）の回では、ポワロとジャップ主任警部の二人が、アレン夫人と婚約していた下院議員のチャールズ・レイヴァートン・ウェストが会員となっているクラブを訪れ、クラブ内のスイミングプール脇で、事件発生時における彼のアリバイを尋ねた後、クラブから出て来るシーンがあるが、このシーンは「アセニアムクラブ（Athenaeum Club）」の建物外観が使用されている。

パル・マル通りから見た「アセニアムクラブ」

「アセニアムクラブ」は、シティー・オブ・ウェストミンスター区（City of Westminster）のセントジェイムズ地区（St. James's）内にあり、トラファルガースクエア（Trafalgar Square）からセントジェイムズ宮殿（St. James's Palace）へ向かって西に延びるパル・マル通り（Pall Mall（北側）ー２０１６年４月３０日付ブログで紹介済）とチャリングクロス交差点（Charing Crossー２０１６年５月２５日付ブログで紹介済）からバッキンガム宮殿（Buckingham Palace）へ向かって西に延びるザ・マル通り（The Mall（南側））に挟まれたエリアに位置している。

「アセニアムクラブ」の住所は「パル・マル通り１０７番地（107 Pall Mall, London SW1Y 5ER）」で、建物はパル・マル通りとウォーターループレイス（Waterloo Place）が交差する南西の角に建っているが、建物の入口はパル・マル通り側ではなく、ウォーターループレイス側に面している。

カールトンハウステラスから見たウォーターループレイス -
「アセニアムクラブ」が入居する建物は左側に建っている

「アセニアムクラブ」は、アイルランド出身の政治家／著述家で、当時英国海軍を統括する Secretary to the Admiralty という重責を担っていたジョン・ウイルソン・クローカー（John Wilson Croker：１７８０年ー１８５７年）が、科学、文学や芸術を愛する紳士が集うクラブとして、１８２４年に創立し、最初の会合が同年２月１６日に開催された。

カールトンハウステラスから
ウォータールーガーデンズ（Waterloo Gardens）越しに
「アセニアムクラブ」を望む

当初、「アセニアムクラブ」は、ウォーターループレイス１２番地の建物に仮入居し、本格的な入居先を探す努力が続けられたが、クラブの希望に合う建物がなかなか見つからなかった。丁度上手い具合に、英国政府がカールトンハウス（Carlton House）を取り壊し、一帯を再開発することになり、現在の土地が「アセニアムクラブ」に貸し出された。

「アセニアムクラブ」が入居する建物入口上のテラスに立つパラスアテナ像

「アセニアムクラブ」が本格的に入居する建物の設計者として、英国の建築家／都市計画家であるジョン・ナッシュ（John Nash：１７３２年ー１８３５年）やジェイムズ・バートン（James Burton：１７６０年ー１８３７年）と一緒にリージェンツパーク（Regent's Parkー２０１６年１１月１９日付ブログで紹介済）の再開発を行ったデシマス・バートン（Decimus Burton：１８００年ー１８８１年 → ジェイムズ・バートンの息子）が選ばれた。デシマス・バートンは、新古典主義スタイルでクラブが建物を設計し、クラブの入口にはドーリア式の柱を配置した。

クラブが入居する建物の建設は１８２７年に始まり、１８３０年初めに竣工し、この建物を使用した最初の会合が１８３０年５月３０日に開催された。

建物入口上のテラスには、トラファルガースクエアにあるネルソン像（Nelson's Column）でも有名な英国の彫刻家であるエドワード・ホッジェス・ベイリー（Edward Hodges Baily：１７８８年ー１８６７年）が制作したパラス・アテナ（Pallas Athene）像が同年に設置された。アテナは、知恵、芸術、工芸や戦略を司るギリシア神話の女神（オリュンポス十二神の一人）であり、「アセニアムクラブ」の創設趣旨に合わせたものと思われる。アテナが右手に持つ槍は、後で追加されている。

当初、建物は日本で言うところの２階建てであったが、１９世紀末に３階と４階が追加された。

建物の建設に予想外の費用を要したため、必要な資金を捻出すべく、会員数を増やすことを強いられた。また、室内にガス燈を採用した最初の建物の一つだった関係上、空調設備を改善するため、更に会員数をつのり、費用を賄った。この頃に会員となったのが、小説家のチャールズ・ジョン・ハファム・ディケンズ（Charles John Huffam Dickens：１８１２年ー１８７０年）や自然科学者のチャールズ・ロバート・ダーウィン（Charles Robert Darwin：１８０９年ー１８８２年）等である。シャーロック・ホームズシリーズの作者であるサー・アーサー・コナン・ドイルも、「アセニアムクラブ」の会員であった。

ナショナルポートレートギャラリー
（National Portrait Gallery）で販売されている
チャールズ・ジョン・ハファム・ディケンズの写真の葉書
(George Herbert Watkins / １８５８年 / albumen print, arched top
190 mm x 152 mm)