ジョーゼフ・シェリダン・レ・ファニュ作「吸血鬼カーミラ」（Carmilla by Joseph Sheridan Le Fanu） - その１

英国のプーシキン出版（Pushkin Press）から刊行されている
ジョーゼフ・シェリダン・レ・ファニュ作「吸血鬼カーミラ」の表紙
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「吸血鬼（vampire）」という概念は、アイルランド出身の小説家であるブラム・ストーカー（Bram Stoker）こと、エイブラハム・ストーカー（Abraham Stoker：１８４７年ー１９０２年）が１８９７年に発表した「吸血鬼ドラキュラ（Dracula → ２０１７年１２月２４日 / １２月２６日付ブログで紹介済）」によって生み出されたと一般に思われているが、実際には、ブラム・ストーカーと同じアイルランド出身の小説家であるジョーゼフ・シェリダン・レ・ファニュ（Joseph Sheridan Le Fanu：１８１４年ー１８７３年）が１８７２年に発表した「吸血鬼カーミラ（Carmilla）」の方が先駆者であり、ブラム・ストーカー作「吸血鬼ドラキュラ」は、レ・ファニュ作「吸血鬼カーミラ」の影響を大きく受けて、執筆されているのである。

「吸血鬼カーミラ」は、作者のジョーゼフ・シェリダン・レ・ファニュにより、１８７１年から１８７２年にかけて、雑誌「ダークブルー（The Dark Blue）」上で連載された後、１８７２年、彼の短編集である「In a Glass Darkly」に収録された。

「吸血鬼カーミラ」の話は、主人公であるローラ（Laura）が手記にしたためた回想という形で始まる。

ローラは、オーストリアのシュタイアーマルク（Styria  独語：Steiermark）という自然豊かな土地で、父親と一緒に、森の中の城で暮らしていた。彼女は、幼い頃に母をなくしていた。彼女の父親は、英国人で、以前はオーストリア帝国（Austrian Empire）のために働いていたが、既に引退の身であった。彼女の父親は、引退する際、人里離れた城を比較的安く買い取って、娘のローラと一緒に、移住していた。父娘の他に、城に住んでいるのは、数人の使用人達（家庭教師を含む）だけだった。

父娘が住む城は、最も近い村まで約７マイル離れていて、父娘と親交のあるスピエルスドルフ将軍（General Spielsdorf）の城までは、村とは反対方向へ２０マイル近く離れているという「陸の孤島」と言えた。そのため、スピエルスドルフ将軍の城へ出かけたり、逆に、遠方から来客が父娘の城を訪れる時以外、ローラは一人で寂しく過ごしていた。

ローラは、幼い頃（６歳の時）に、非常に奇妙な体験をする。

ある晩、彼女が一人で眠っていた時、ふと目を覚ますと、部屋の中には、メイドではなく、見知らぬ美しい女性が居た。その女性は、ローラが眠るベッドの脇にひざまづいていたが、ベッドの中に入ると、ローラを優しく抱きしめた。

幼かったローラが安心して再び眠った途端、胸を２本の針で刺されたような激しい痛みが走り、彼女は驚いて飛び起き、泣き喚いた。彼女の泣き声に反応して、見知らぬ美しい女性は、ベッドから床に降りると、ベッドの下へとその姿を消す。

ローラの泣き声を聞いて、メイド達が３人やって来るが、ベッドの下へと逃げた女性は、メイド達がどれだけ探しても、見つからなかった。しかしながら、ベッドの窪みから、ローラ以外に、誰かがベッドの上に居たという痕跡は残っていた。ローラは、胸を針のようなもので刺されたと言うが、何かに刺された痕はなかったのである。周囲の者は、ローラをどうにか安心させようとするが、彼女は神経質になってしまう。そのため、彼女が１４歳になるまでの間、使用人達が３人、彼女が眠る部屋で寝ずの番を続けることとなった。